INNEHÅLL

LIGAUPPSTÄLLNINGEN

14

UPPFONT
8	Tysklands lynniga storkmaskot		Stolle steker, och mormor älskar Messi    14	John Terry har en pratstund med FFT		Chelsealegenden om sin glidning i Moskva, den gyllene generationen och den berömda trofélyftet med fullt kit	20	Utmana dig själv med vårt quiz
21	Jules Breach om Englands U21-ära
22	Alan Davies talar om Arsenal
"Wenger lät som Konfucius"
24	Gordon Strachans bästa matcher 25	Kommer de uppflyttade lagen att åka ur?
26	Myles Lewis-Skelys supermamma
"Hur mycket kostar bilförsäkringen?!"

92

RUNT OM PÅ OMRÅDET
80	Craig Gordon: 42-årig målvakt 81	FA-cupens bästa målskytt är redo att gå	82	Port Vale lurar Neil Warnock    83	Hur är det att fullborda de 92?
84	Billy Sharps guide till befordran
SPELARNAS LOUNGE
86	Pat Nevin: fotbollsspelare av misstag
"Jag berättade inte för någon att jag var spelare"
88	Martin Skrtel om Stevie G:s halkning
90	Dave Beasant: hemlig astronaut  MIXAREN
92	Ett schackbräde med fotbollstema
96	Bedale AFC:s fräsande korvtröja

SCAn TO sign upp
för VÅR nEWSLETTER

6 Säsongsförhandstitt 2025 FyraFörrTwo

52

UTFORMNING
30	Vad är nytt denna termin - som till exempel...  32	Liverpools strävan att behålla titeln
34 Regimskifte i Rangers
35	Trent Alexander-Arnold i La Liga
36 Man Citys uppfräschade trupp
37	Europamästarna i WSL
38 Thomas Frank: Tottenhams gaffer
39	Evertons stadion med plats för 53.000 åskådare
40	Wrexham i Championship
42	Matheus Cunha på Old Trafford
43	Dembele mot Yamal om Ballon d'Or
45	Spelar Phil Collins son i Österrike?!
47	Mark Hughes: tränare i non-league
48	Arsenal: Londons trofélösa klubb

60

74

FUNKTIONER
52 Sunderland: Netflix och spänning		Hur dokumentärstjärnorna gjorde comeback i Premier League
58 Cardiffs glidning ner i League One
Vincent Tans klubb möter en ny verklighet
60	Exklusiv intervju med Estevao		Chelseas nya Neymar pratar med oss
66	Förhandstitt på Europas bästa ligor		KDB slår sig samman med McTomadona
72	Jordanien: VM-debutanter
FFT gör resan till Amman 	74	När Brian Clough styrde Europa		Forest's anmärkningsvärda era återbesökt	98	Jeff Winter plockar ut en mardrömselva		Tyskar och Villans slåss om platserna

32

"FLORIAN WIRTZ PÅMINNER MIG OM
AV PHILIPPE COUTINHO - DET
SÄTTET HAN PLOCKAR UPP BOLLEN PÅ
PÅ HALVVARVET I RYMDEN"

FyraFörrTwo Förhandstitt på säsongen 2025 85

FourFourTwo Mars 2025 67

FRAMÅT

WaNmER? BESÖK
fourfourtwo.com/frågesport

HJÄRNANteasers

DEN ULTIMATE QUIZ

Testa dina kunskaper med våra frågor om bröderna Bellingham, tonårsfilmer och Delia Smith..

Peter Shilton och vilken Frankrikes målvakt har rekordet för flest nollor i VM, med 10?
01
Jobe Bellingham (till höger) anslöt till Borussia Dortmund i somras. Hur många stora troféer har äldre bror Jude vinna i Tyskland?
02
Wvilken nyuppflyttad Europeiska klubb spelar sina hemmamatcher matcher på Arena Garibaldi?
03
Wvem har flest assist i Premier League (87) av alla spelare som är födda utanför Europa?
04
Wvilket lag wvar de ensam representants för Oceanien i sommarens världsmästerskap för klubblag i FIFA?
05
Matheus Cunha har skrivit på för Manchester United från Wolves denna sommaren. Från vilken spansk klubb gjorde den senare rekryterade honom 2023?
06
Även om han förbises för England jobbethar Harry Redknapp varit manager på internationell nivå. Vilken nation ledde han under en kort period 2016?
07
Wvilken försvarare har Arsenals rekord i antal matcher rekord, medmed 722 framträdanden i alla tävlingar?
08
I2004 kom den amerikanska tonårskomedin EuroTripär Vinnie Jones karaktär ett passionerat fan av vilken engelsk klubb?
09
Tsant eller falskt: Delia Smiths berömda "lets ska ha dig!" halvtid peptalk, från planen på Carrow Road ifebruari 2005 inspirerade Norwich City till a 3-2-seger över Manchester City.
10
Teddy Sheringham och Ole Gunnar Solskjaer tog Manchester Uniteds mål på övertid mål när de vann champions League-finalen 1999 2-1. Vem gjorde Bayern Münchensmål?
11
Wvem bar tröja nummer nio för England i Italia 90?
13
Wilken ö-nations fotbollslag är känt under smeknamnet smeknamnet "The Rake and Scrape Boys"?
Hur många klubbmärken i Premier League har ett djur på sig - fler än 10 eller färre än 10?
15
Evangelos Marinakis vann Conference League 2024 som ägare till vilket europeiskt lag?
16
After Celtic och Rangers, vilken klubb sitter på tredje i den Skotskatish      topp skotska toppskiktet genom tiderna?
17
Wvilken av följande klubbar har forest Green Rovers nya tränare Robbie Savage inte representerade som spelare: Crewe, Hull eller Brighton?
18

12

Vilka klubbar' tröjor var prydda med dessa ikoniska sponsorer på 1990-talet?

Svar: 1 Fabien Barthez 2 En, DFB-Pokal 2020-21 3 Pisa 4 Mo Salah 5 Auckland City 6 Atletico Madrid 7 Jordanien 8 David O'Leary 9 Manchester United 10 Falskt, de förlorade med 3-2
11 Mario Basler 12 Southampton, Aston Villa, Parma, Auxerre 13 Peter Beardsley 14 De Bahamas 15 Mer än 10 16 Olympiakos 17 Hearts 18 Hull

380 RYGGRAD LINJE "'Det är tufft att vara blå när man kommer från mitt hemland' var Man City-låten som Oasis spelade in, men som aldrig såg dagens ljus", säger James Lydiard.
Det stämmer! Fick du den här månadens Spine Line? För att vinna ett Art Of Football A4-tryck eller en T-shirt, mejla fourfourtwo@futurenet.com eller svara på X med hashtaggen #FFTSpineLine

Jules Breach

ÅSIKT

TV-presentatören hyllar England's Under-21sefter att ha varit värd för direktsändning av deras sommarglädje

även om den nya säsongen precis har börjat, många spelare kommer fundera på vad vad som kommer att som kommer att hända i slutet av det. VM i World Cup i USA, Kanada och Mexiko är mindre än 12 månader bort, så det är en enormt viktig säsong: spela bra, håll dig skadad-skadefri och få viktiga minuterpå planen för att imponera.
Det gäller särskilt för Englands Young Lions, som blev krönta Under-21 Europeiska cmästare i slutet av juni. Genom att slå Tyskland i förlängningen-i finalen i Slovakien vann Lee Carsleys manskap inte bara pokalen utan försvarade också sin titel, vinna tillbaka-till-turneringar i rad för första gången sedan 1984.
Det var en otrolig prestation, när man tänker på de motgångar Carsley var tvungen att ta itu med, som till exempel att förlora två nyckelspelare i Liam Delap och Jobe Bellingham bara några dagar innan turneringen började, på grund av Club World Cup. Att vinna pokalen igen gav nationen hopp om att framtiden är ljus för unga engelska talanger, men det  men det erbjöd också en plattform för spelare i utkanten av Thomas Tuchels landslagstrupp att verkligen glänsa.
Ingen spelare gjorde det mer konsekvent än Harvey Elliott (nedan). Tilldelad plag av tningen utmärkte sig 22-åringen redan från början.  Han hittade nätmaskorna i Englands öppningsmatch och followed upp med avgörande mål i åttondelsfinalerna mot Spanien och tnederländerna, innan han gjorde målet som gav laget laget på väg mot seger seger i finalen.
Carsley visste hur viktigt Elliotts ledarskap och erfarenhet skulle vara under Englands sex matcher, och han startade honom i varje match. Det var samma antal starter på drygt tre veckor som han fick under hela kampanjen i alla tävlingar för Liverpool förra säsongen. Innan turneringen startade uttryckte Elliott sin önskan att spela mer fotboll för sin egen utvecklings skull, och man kunde se att jämnheten i matcherna och den plattform som den U21-EM gav honom gav honom, verkligen fick ut det bästa av anfallaren.
Med så mycket konkurrens i de offensiva områdena i seniorlaget kommer det att ta en hel säsong av prestationer som de vid U21 Euros för Elliott att vara i framkant av Thomas Tuchels sinne. Fortfarande, där kan vara ingen tvekan att han är i en mycket bättre position nu än han var innan turneringen började.
En del av planen som Englands seniorer har kämpat med under de senaste åren är att ha en regelbunden start på vänster-back. Flera spelare har testats där under Gareth Southgate och sedan Tuchel, men men när vi nu räknar ner till VM ingen har spikat ner positionen.
Carsley stod inför ett liknande problem med  hans U21 lag inför EM, men Tino Livramento kom med en lösning. Täven om han är naturligt mer lämpad för att spelaspela på  höger-tillbaka, ser han lika bekväm ut på vänsterkanten - vilket Newcastle-fansen kan vittna om - och Englands fans fick en smak av det i somras. 22-åringens mångsidighet som yttermittfältare-back är ett stort plus för Tuchel,  och att spela till vänster-vänsterback kan vara hans tydligaste vägen in i vM-truppen VM-truppen.
Av den anledningen ser han ut som den mest troliga spelare frånu21-laget laget att ta steget uppkanske redan under det första landslagsuppehållet i september.
Övriga ställningstaganden-utmärkta spelare är bland andrad kaptenen James McAtee, som bara såg helt obesvärad ut på den stora scenen, samt även Jarell Quansah och Charlie Cresswellbåda solida i försvaret, plus Elliot Anderson och Alex Scott, briljanta på mittfältet.
Anderson kan bli svår att ignorera om han följer upp sitt arbete i sommar med ännu en imponerande Premier League-säsong i Nottingham Forest.
Av de under-21 Euro-vinnande truppen frånir tidigare triumf för två år sedan, Cole Palmer, Levi Colwill, Morgan Gibbs-White, Curtis Jones, Noni Madueke, Anthony Gordon och James Trafford var alla namngivna i Tuchels trupp för matcherna mot Andorra och Senegal i juni.
Det finns en tydlig väg nu för engelska talanger att ta sig vidare till seniorlaget, och det verkar säkert att a ett antal spelare från årskullen 2025 kommer att tadetta steg.
På baksidan av att vinna en trofé i år, de kan ännu spela en roll för att hjälpa England att lyfta en ännu större nästa sommar.

A

Harvey Elliott sa
att han ville spela
mer fotboll, och
u21-EM fick honom att
det bästa ur honom

PRÄSENTATION
VAD'S NYHET

2025-26

Vad'är nytt i

Från Berkshires kexälskare till holländska fiskkorgar, FFT bedömer berättelserna som kommer att göra den här säsongen till en att minnas. För en sida är dock fotbollen sekundär för att hedra en fallen vän som aldrig kommer att gå ensam

Ord Chris Flanagan, Ed McCambridge, Matthew Frohlich, Michael Yokhin
Ytterligare rapportering Mark White

30 Säsongsförhandstitt 2025 FyraFörrTwo

FEATURE
VAD NYTT

Liverpool's försök att behålla titeln - en hyllning till Diogo Jota

J

bara 36 timmar innan Liverpool skulle återvända till försäsongen, förändrades allt i ett tragiskt ögonblick.
Stämningen fram till den tidpunkten hade varit upplyftande. The Reds var mästare i England för 20:e gången efter en dominant 2024-25 och hade just gjort klart med tre stora värvningar - Jeremie Frimpong Milos Kerkez och £100 miljoner-värvningen Florian Wirtz, som anslöt från Bayer Leverkusen för vad som var ett klubbrekord. Liverpools enda fokus hade varit att behålla ligatiteln, för första gången sedan 1984.
Saker och ting hade gått perfekt för Diogo Jota också. Hans sista handling under säsongen 2024-25 var att lyfta Premier League-pokalen tillsammans med sina lagkamrater på ett jublande Anfield. Det var den första inhemska ligatiteln i hans karriär. Inom loppet av en månad hade han också vunnit Nations League med Portugal och gift sig med sin långvariga partner Rute, mor till hans tre barn. Sedan, på en motorväg i nordvästra Spanien den 3 juli, inte långt innan FyraFyraTvåskulle gå i tryck, inträffade bilolyckan som på ett tragiskt sätt dödade både den 28-årige Reds-anfallaren och hans bror Andre, 25. Fotbollsvärlden förenades i sorg.
Under de senaste åren har Liverpools största framgångar på planen ofta åtföljts av stunder av ångest. År 2020 var de veckor från att vinna ligan för första gången på tre decennier när COVID slog till. I maj i år överskuggades firandet av den öppna bussen på ett fruktansvärt sätt när en bil plöjde in i en folkmassa i stadens centrum.
Men det här var annorlunda. Nyheten om Jotas bortgång innebar en ofattbar sorg. Istället för att inleda försäsongen tillsammans med honom åkte truppen till Gondomar, strax utanför Porto, för att delta i hans begravning. "Sista gången jag såg honom var den lyckligaste dagen i hans liv - hans bröllopsdag", säger Andy Robertson. "Jag vill minnas hans aldrig sinande leende, hur mycket han var fylld av kärlek till sin fru och familj. Jag kan inte förstå att vi nu säger adjö. Det är för tidigt och det gör så ont."
Alla som träffade Jota förstår varför han betydde så mycket för dem. Framåt hade satt sig ner för många intervjuer med FFToch var den mest jordnära av superstjärnor - vänlig, engagerad, kvick. Han lyste upp varje rum som hade turen att ha honom i det.
Han hade berättat roliga historier om att han var Luis Diaz hyresvärd när colombianen spelade för Porto, och hur Jurgen Klopp reagerade på att dra av en hamstring när han firade Jotas dramatiska segermål mot Spurs 2023. Det var omöjligt att inte njuta av att vara i hans sällskap.
Under en stor del av de senaste veckorna måste det ha varit otänkbart för många i Liverpools trupp att tänka på en ny säsong. Ändå måste de tänka på det. Fler hyllningar kommer sannolikt att riktas mot Jota vid Community Shield på Wembley den 10 augusti - mot Crystal Palace, hans sista motståndare som Liverpoolspelare i maj. Fem dagar senare sparkar de röda igång Premier League-säsongen hemma mot Bournemouth, då Anfield kommer att visa sin respekt.
Samma kväll inleder de sin strävan att behålla Premier League-trofén för att hedra sin lagkamrat, och Jorge Valdanos gamla maxim om att fotboll är det viktigaste av de minst viktiga sakerna i livet kanske inte ligger långt borta i deras tankar. Jota bar tröja nummer 20 och hjälpte Liverpool att vinna den rekordstora titeln nummer 20 förra säsongen - nu hoppas de kunna ta tillbaka den med en 21:a.
Inte sedan 1983-84 har de röda framgångsrikt försvarat ligatiteln, deras tredje i rad. Everton avsatte dem 1985 och upprepade sedan bedriften 1987. Det var Arsenal 1989, tack vare Michael Thomas mål, och sedan var det Gunners igen 1991.   En mängd skador - inte minst på Virgil van Dijk, som behövde operera korsbandet - var en nyckelfaktor 2021 när de röda slutade trea, 17 poäng efter mästarna Manchester City.
Kort efter att ha vunnit titeln 2020 tog Liverpool in Jota för att stärka sin forwardslinje. Han gjorde sig själv till en Anfield hjälte på Anfield genom att göra 65 mål under de kommande fem säsongerna, trots skadeproblem. Efter klubbens senaste titeltriumf har in central playmaker Wirtz, för en avgift som kommer att överträffa det brittiska rekordet på 107 miljoner pund som Chelsea betalade för Enzo Fernandez, om tillägg på 16 miljoner pund slår in.
Wirtz, som fortfarande bara är 22 år, var årets spelare i Bundesliga när Bayer Leverkusen vann sin första titel 2024 och kan skryta med 69 mål i alla tävlingar under de senaste två säsongerna.
"Han påminner mig lite om Philippe Coutinho - sättet han plockar upp bollen på halvvarvet i fickor av utrymme, driver på försvarare och väljer söta passningar", säger den före detta Liverpool-anfallaren Emile Heskey, som talade med FFT före Jotas tragiska bortgång. "Han kan tråda en boll och kan avsluta från distans."
Wirtz lagkamrat i Leverkusen, Frimpong, en gång i tiden i Manchester City och Celtic, har anlänt för 29,5 miljoner pund. Den 24-årige holländaren kan spela på högerbacken - där han och Conor Bradley kommer att duellera om att ersätta Trent Alexander-Arnold - eller längre fram.
"Jag känner till lite om Frimpong från hans tid i Citys akademi, där mina pojkar spelar", tillade Heskey, vars söner Jaden och Reigan spelade tillsammans för Citys U21-lag i EFL Trophy förra säsongen.
"Frimpong var faktiskt kopplad till Liverpools ungdomsakademi innan han gick till Manchester City 2010. Han erbjuder något annat än Trent - han är mer direkt när det gäller att springa med bollen och ta sig till målchanser inne i boxen."
Georgiens målvakt från EM 2024, Giorgi Mamardashvili, 24, har ersatt Caoimhin Kelleher från Brentford som Alissons ersättare, medan ungerske landslagsmannen Kerkez, 21, har tippats starta som vänsterback efter att ha anslutit från Bournemouth för 40 miljoner pund.
"Tekniskt sett ser Kerkez riktigt bra ut" sa den tidigare Reds-backen Glen Johnson. "Om någon avslutar före Liverpool kommer de förmodligen att vinna ligan."
Endast ett lag utanför Manchester har lyckats försvara den engelska titeln sedan Liverpool senast gjorde det - Jose Mourinhos Chelsea 2005-06, då Johnson var en del av truppen på Stamford Bridge. Boss Arne Slot lyckades inte behålla Eredivisie efter att ha vunnit den med Feyenoord 2023 - Rotterdam-klubben samlade ihop fler poäng och mål under den följande säsongen, bara för att PSV skulle slå dem med ett holländskt rekord på 91 poäng.
Förra säsongen var det Mo Salah som var mannen bland rekorden i Liverpool, och han tangerade Premier League-milstolpen på 47 mål under en säsong, som tidigare hade satts av Alan Shearer och Andy Cole, båda under säsonger med 42 matcher, inte dagens 38. Om den egyptiske kungen gör 27 mål i Premier League den här säsongen kommer 33-åringen att gå upp på samma nivå som Harry Kane som ligans näst bästa målskytt, 47 färre än Shearer. "Mo fortsätter att bevisa att folk har fel", säger Johnson. "Det skulle inte förvåna mig om han gör ännu fler mål den här gången."
Bara att återvända till försäsongen utan Jota var hjärtskärande för Salah.
"Jag trodde aldrig att det skulle finnas något som skulle skrämma mig att återvända till Liverpool - lagkamrater kommer och går, men inte på det här sättet", säger han.
Jota älskade att höra hans sång - till melodin av Creedence Clearwater Revivals Bad Moon Rising - nästan lika mycket som Anfield älskar att sjunga den. "Åh, han bär nummer nummer 20, han kommer att ta oss till seger, och när han springer längs vänsterkanten kommer han att skära inåt och göra mål för LFC. Han är en kille från Portugal, bättre än Figo vet du inte - han heter Diogo." Känslorna som kommer att följa med den sången den här säsongen och därefter är svåra att sätta ord på, när en klubb förenas i sorg.
"En mästare för evigt, nummer 20 för evigt", sa lagkapten Van Dijk om Jota. "Ditt arv kommer att leva vidare. Vi ska se till att det blir så." Ett löfte han har för avsikt att hålla.

Nedanstående Jotas tragiska bortgång kommer att definiera Liverpools titelförsvar

"En mästare för alltid,
Nr 20 för alltid. Ditt
arv kommer att leva vidare.
Vi'ska se till att det blir så"

84 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

Från topp till botten Kerkez kan bli förste vänsterback; på motsatt flank finns nyförvärvet Frimpong; värvningen Wirtz

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 33

"Rangers presterade
riktigt bra i Europa.
Jag vill kunna säga det
om ligan också"

RANGERS UNDER
NY LEDNING

I

det är förändring på gång hos Rangers.  Aamerikanskt konsortium har köpt klubben, med den nye chefen Russell Martin tar ett lag som slutade 17 poäng efter Celtic förra säsongengångna omgången.
Trots lovande europeiska resultat (gers nådde Europa League åttondelsfinal), misslyckades man med att skapa en verklig utmaning i Scottish Premiership resulterade i att manager Philippe Clement's Februari avskedför att ersättas ersättas av Barry Ferguson.
Den tidigare Rangers-målmaskinen Ally McCoist ser det som huvudprioritet att ta tillbaka den inhemska kontrollen under klubbens första säsong under förvaltning  av nya ordföranden Andrew Cavenagh och 49ers Enterprises, som också äger Leeds.
"I skulle hellre se dem förbättra inhemskt, för vi har varit mil från det där", säger McCoist till FFT.
"Det var bra resultat mot Celtic förra terminenmen det finns ett argument att det stod mer på spel för Rangers, för Celtic såg ut som om de springa iväg med det. Det var nästan en fråga om stolthet för oss. Om Rangers kan bli ett större hot mot titelnmed en upprepning i Europablir jag glad."
McCoists gamla klubb såg mycket mer hemmastadd ut på kontinenten. "Så har det varit under en längre tid", säger han. "Det har  mycket att göra med hur de är inställda på att spela i Skottland, där de är ett dominant lag som måste bryta ner lag.
"I Europa, även på hemmaplan, vill lagen inte sitta djupt lika mycket - och det är då Rangers vaknar till liv eftersom de har spelare som kan slå lag på paus. Några av Rangers prestationer i Europa förra säsongen var mycket bra - de åkte till Malmö och vann, gjorde fyra mål i Nice, gav Manchester United  en riktigt bra match och gjorde sedan ett otroligt resultat i Turkiet mot Fenerbahce i åttondelsfinalen. Några riktigt bra prestationer. Jag vill kunna säga det om ligan också."
Celtic hade en ännu bättre kontinental kampanjoch nådde Champions Leagues utslagsfas för första gången på 12 år. "Tet var en stor förbättring i deras Champions League prestationer", säger McCoist. "3-1-segern hemma mot Leipzig var så bra som jag har sett dem på länge. De fick ett bra oavgjort resultat mot Atalanta och hade stor otur att åka ut mot Bayern München i åttondelsfinalen, där de förlorade knappt hemma och sedan spelade oavgjort i Tyskland. De kunde ha tagit det till extra-förlängning. Det var verkligen uppmuntrande."
Trots Rangers och Celtics senaste bedrifter har Skottland fallit i UEFA:s ranking, vilket innebär att ingen automatisk plats i ligan fasen i Champions League den här gången. Celtic börjar i augusti i play-off-rundan, medan Rangers har varit tvungna att börja i den andra kvalomgången - ett steg tidigare än förra året.
Nedgången i rankingen har till stor del berott på till andra klubbarnas europeiska bekymmer. Hörten åkte ur Conference League i ligan fasen förra säsongen, medan Kilmarnock och St Mirren åkte ut i kvalet.
Den här säsongen börjar Hibernian och Dundee United i den andra kvalomgången till Europa League respektive Conference League, medan Aberdeen börjar i Europa Leagues playoffomgång i augusti - om de förlorar är de fortfarande garanterade ligafotboll i Conference League.
"Jag hoppas att klubbarna gör ett bättre   av det", säger McCoist. "Jag vill se Aberdeen - en storklubb som jag för övrigt alltid förväntar mig mer av - och Hibs nå Europa League. Dundee United har en stor möjlighet att ta sig till Conference League.
"Jim Goodwin gjorde ett fantastiskt jobb där för att avsluta 4:e - de hade ett lysande år.  Jag vill inte se en polis-ut nu i Conference League - inga ursäkter om att inte riktigt vara vana vid Europa. De måste ge det en chans. Jag är en evig optimist - jag skulle inte säga det om jag inte trodde att de kunde göra det."

Ovan Den nye tränaren Martin vill ha det bättre i den skotska högstaligan än han hade i den engelska

34 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

TRENT IN
LA LIGA

S

teve McManaman, Michael Owen och i år Trent Alexander-Arnold. Vägen från Liverpools akademi, till stjärnstatus i förstalaget, till Bernabeu är vältrampad - nu kommer 26-åringen att följa dessa förfäder genom att ta med sig sin högerbacksrevolution till Real Madrid.
Precis som Macca, som avslutade sitt kontrakt 1999, Talar Alexander-Arnold redan hyfsad spanska Spanska, om hans avtäckning är något att gå igenom.
Florentino Perez & Co har tillbringat en stor del av de senaste 18 månaderna med att fladdra med ögonfransarna åt "Trent", som han helt enkelt kommer att kallas i La Liga, men scouserns beslut att lämna sin barndomsklubb på fri transfer gjorde många fans upprörda.
"Vissa kunde bara inte förstå det", säger Stephen Warnock, som tidigare tillhört Reds akademi. "För dem är Liverpool den största klubben i världen, utan jämförelse. Men Trent har vunnit i stort sett allt som går att vinna med klubben. Han har valt att uppleva något nytt."
Alexander-Arnold lämnade faktiskt Anfield med ett glittrande CV - två Premier Leagues plus en Champions League, FA Cup, League Cup och Club World Cup. Till skillnad från den tidigare lagkaptenen Steven Gerrard, som stannade kvar i jakten på en svårfångad ligatitel ligatitel, hade Trent uppnått alla Liverpools ambitioner innan han fyllt 24.
Dags för nästa kapitel. Lockelsen var uppenbar, inte bara när det gäller troféer - Madrid är 15-faldiga Europamästare - utan också för det individuella erkännandet. Trent berättade tidigare FFT hans ultimata mål är att ta hem Ballon d'Or - priset har gått till en Blanco vid sex av de senaste 11 tillfällena. "Det är något speciellt med Real Madrid som gör att de skiljer sig från alla andra klubbar", säger Warnock. "De är genomsyrade av historia och framgång. Folk vill veta hur det är att vara under den pressen."
Alexander-Arnold gjorde sin debut i klubb-VM och har kopplats ihop med sin engelska lagkamrat och bästis Jude Bellingham, som har bländat sedan han åkte till Spanien 2023.
Real Madrids nye tränare Xabi Alonso föredrog ett 3-4-3-system när han var i Bayer Leverkusen, vilket ger hans ytterbackar möjlighet att anfalla. Warnock tror att Alexander-Arnold skulle kunna trivas i den rollen, där han glider in och hittar passningar som dödar.
"Om så är fallet, och Trent hamnar precis bakom en bred forward, kan han kan han glida bollar i farliga kanaler," Säger Warnock. "Det skulle kunna vara en stor tillgång för Madrid efter Toni Kroos."
Att ersätta Kroos passningsspel har inte varit någon lätt uppgift sedan tysken gick i pension förra året. "Det finns helt enkelt inte många spelare som Trent", säger Warnock. För Liverpoolfansen svider den förlusten fortfarande. För Trent är det dags att glänsa: världens största scen väntar.

Ovan "Vi kan i alla fall inte spela mot Luxemburg..."

"Om Trent hamnar i den
den där högerrollen
bakom en forward,
han'vara så farlig"

Re kona dollorupis
dolenimus modignis ut
voloria sitat pe volta
voloria sitat pe volta

KEITH ANDREWS: BRENTFORD BOSS
Under det senaste årtiondet har en Premier Premier League-klubb utnämnt en manager en nykomling på permanent basis endast sex gånger: Mike Phelan, Craig Shakespeare, Scott Parker, Mikel Arteta, Gary O'Neil och nu Keith Andrews. Den sistnämnde fick inte jobbet i MK Dons i april, men fick nicken på Brentford efter en tid som deras set-piece tränare. Tidigare uppdrag som tränare var i MK (nedflyttning), Republiken Irland (förlust mot Luxemburg) och även Sheffield United (nedflyttning, 104 insläppta mål). Modig..

FULHAM'S SWIMMINGPOOL
Om du har drömt om att vara på en Premier League-stadion och samtidigt vara i en swimmingpool ska du bege dig till Fulham. Riverside Stand har precis öppnat - säsongsbiljetter kostar upp till 3 000 pund, och den kommer också att fungera dagligen som en privat medlemsklubb med pool på taket (infälld). Det finns en härlig utsikt över Themsen, men du kan inte se planen från den, och dykning är reserverat för spelarna på matchdagen. Arf.

ROBBIE SAVAGE PÅ FOREST GREEN
Sav förde Macclesfield till Northern Premier League-titeln med 109 poäng under sin första säsong som manager, men lämnade i somras för att bli Forest Greens forest Green och tog med sig tre av sina Silkmen-spelare. Han lockas av fotbollsdirektören Mark Bowen, hans tidigare tränare i Wales, och ska försöka förändrage National League-klubbens rykte som en kyrkogård för kända blivande tränare, efter att perioder för Duncan Ferguson och Troy Deeney gick dåligt. Betyder detta att New Lawn nu borde heta Savage Garden?

FyraFörrTwo Säsongsförhandstitt 2025 35

EN STAD MED NY FRAMTONING

ÅTTASEKUNDERSREGELN
Nej, inte det idiotsäkra systemet för att äta den där croissantbiten du just plockat upp från golvet utan att få magpumpning, utan ett nytt försök  att stoppa målvakters tidsspillan. Javisst, ja, sexsekundersregeln redan existeratmen ingen domare hade tillämpat den på cirka 20 år, vilket var konstigt, med tanke på att de inte skulle bara sluta straffa handboll, eller slag till ansiktet: "Det är en fri-för-alla nu, grabbar, punch away." Hur som helst, ihar åttasekundersregeln kommit - om målvakten inte släpper bollen innan dess ska en hörna ska en hörna dömas. Fram till september i alla fall, sedan kommer alla att ignorera den igen.

"City är i ett utmärkt
position att sparka på
och dominera igen"

BRENTFORDS NYA BOSS
vendus volorem perspe voluptatem. Ror maiores equam, odi unt.
Ecullup taquiatur? Piducid ullestia nate sum fugit atem expe nonseniat.
Gendit ut adit aut occae nullaborio omnimperum dundicabo. Neque nos mil ius voluptate num rempos doluptatatio quam fugitaque aut pe ilition seriti comnias sinimaximus nihicime ommolo conectia ditati conesed mi, sit quae cullorepudam ad

M

anchester City kan ha varit lågt värderade odds att vinna en femte raka Premier League-titel förra säsongen, men tecknen på ett fall fanns där om du visste var man skulle leta. Det är enligt ex-City vingen Shaun Wright-Phillipsoch reflekterar över en kampanj 2024-25 där Pep Guardiolas sida slutade 3:e13 poäng bakom Liverpool, och inte vann en stor trofé för första gången på åtta år.
"Det var säsongen som många människor kanske hade förväntat sig efter Treble 2023, men den nedgången var försenad", säger Wright-Phillips till FFT. "Den fysiska och mentala styrkan som krävs för att fortsätta vinna titlar, år in, år ut, tar ut sin rätt. De valde att skriva under bara Savinho och Ilkay Gundogan förra sommaren, vilket satte extra press på den befintliga truppen att hålla sig i form och prestera. Man kunde se den fysiska sidan av den obalansen med Rodri, som skadade sig i september efter att ha vunnit EM med Spanien."
City fyllde på i januari med Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov och Nico Gonzalez. "Det friska blodet kom in och gjorde enomedelbar skillnad", säger Wright-Phillips säger. "Det var inte bara mer konkurrens, utan det var också  en större del av arbetet. Khusanov hade en lite av en tuff start, men studsade tillbaka och visade karaktär. Gonzalez hjälpte verkligen till att fylla det tomrum som Rodri lämnade. Han undanröjde hot med sin positionering. Marmoush visade snabbt alla vilken fantastisk spelare han var. Jag försöker fortfarande räkna ut vilken hans bästa roll kan vara. Var han än spelar, slår han spelare och fårs skott av."
Nico O'Reilly's framväxt gav lite fart i slutet av säsongen, med 20-åringen imponerade på vänster-vänsterback. "Han är en stor kille, han har en kroppshydda som Yaya Toure och är   och är en teknisk spelare. Jag ser hans framtid som      som mittfältare men vilken talang han är. Det här kan bli ett stort år för honom."
Trots en besvikelse i åttondelsfinalen mot Al-Hilal i klubb-VM verkar City ha lärt sig av förra sommarens förra sommarens läxa. Refter att ha ersatt den avgångne Txiki Begiristain har den nye sportchefen Hugo Viana levererat Holländska mittfältaren Tijjani Reijnders från Milan, försvararen Rayan Ait-Nouri från Wolves och kreatören Rayan Cherki från Lyon. Japp, här är en Rayan-bonanza!
Pep Lijnders, Jürgen Klopps pålitliga rådgivare i Liverpool, kommer också kommer in som assisterande manager. "City är i en bra position för att sparka vidare", säger Wright-Phillips. "Det kommer inte att bli lätt för något lag, man får aldrig en lätt match i den här ligan, men jag tror att City kommer att återgå till sin dominans."

36 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

Ovanför "Håll tummarna för att vi kan sluta över Man United igen, grabbar..."

DAGENS MATCH'S PRESENTATÖRSTRIO
Gary Linekers 26 år som Match of the Day presentatör kom till ett känslomässigt slut förra säsongen, och han har inte bara en utan tre ersättare. Det finns ingen tidigare spelare vid rodret, men Kelly Cates och Gabby Logan har stor TV-erfarenhet och fotbollsspelande fäder - Kenny Dalglish och Terry Yorathrespektive - så vikommer att kliva in utan ansträngning, med Mark Chapman. De kommer att dela MOTD, MOTD 2 och Champions League-höjdpunkter.

"ingen trodde
ATT Arsenal skulle kunna
vinna Champions
league, men det gjorde de"

DE EUROPEISKA MÄSTARNA
I WSL

AFCON I JULETID
Afrikanska mästerskapen Afrikanska mästerskapen i fotboll? Börjar den 21 december? Vet de inte att det är jul? Premier League stjärnor heatill AFCON mitt under säsongen är inget nytt, men den här gången börjar gruppspelet gruppspelet före Turkiet-smörgåsarna. Marocko är värdland från den 21 december till den 18 januari - det skulle ursprungligen ha spelats i sommar, men blev försenat på grund av klubblags-VM och kan inte spelas i den tidigare januari-februari på grund av det utökade Champions League, som återupptas tidigare. Inga matcher på själva juldagen dock. Buhu!

AARON RAMSEY I MEXIKO
Mittfältaren mittfältarens 2024-25 digick inte som planerat - en skada innebar bara 10 matcher för Cardiff och ingen för Wales från september, sedan var han Bluebirds tillfälliga tränare under de tre sista matcherna av säsongen, men kunde inte förhindra nedflyttning till League One. Nu har 34-åringen (infälld) lämnat sin barndomsklubb för andra gången och anslutit sig till mexikanska Pumas UNAM.

F

ör första gången sedan Women's Super League bildades kommer Champions League-mästarna att delta den här säsongen - även om det inte är det lag som många hade förväntat sig.
Chelsea har vunnit de senaste sex WSL-titlarna och gick obesegrade på hemmaplan förra säsongen för att fullborda en Treble under Sonia Bompastors första säsong på tränarbänken.
The Blues väntar fortfarande på en första Champions League-triumf - i stället var det Renee Slegers Renee Slegers Arsenal som slog Lyon och Barcelona, kontinentens två stora kontinentens två stora odjur, till kronan. För bara andra gången är England hemvist för Europamästarna - Gunners var också de allra första genom att besegra svenska Umea 2007, fyra år innan WSL startade.
"Jag strålade när de vann förra säsongen", säger Rachel Yankey, lejoninnan med 129 kap, som var en del av Arsenals lag 2007. "Det fanns så många saker som vi kunde relatera till från 2007 - de var underdogs och folk hade avskrivit dem. Barcelona hade vunnit flera gånger tidigare, samma sak med Umeå.
"Folk pratade om Barças mittfält och uppskattade inte riktigt den kaliber av spelare som Arsenal har. Det var mot alla odds och det var fantastiskt att se hur många fans de tog med sig till Portugal för finalen och sedan för firandet på Emirates."
Arsenal inleder sitt troféförsvar i oktober och deltar sedan i januari i den första FIFA Women's Champions Cup, där mästarna från alla sex kontinenter deltar. New York-laget Gotham FC kan bli ett tufft motstånd i en sällsynt tävlingsmatch mellan engelska och amerikanska klubblag för damer. "Det finns skillnader i spelstil - vårt spel är förmodligen mer tekniskt och deras mer omställningsinriktat", säger Yankey, som tidigare spelade i New Jersey Wildcats. "Det skulle bli en fantastisk match."
Den stora frågan är om Arsenal, som har gjort Chloe Kellys lån permanent, kan ta över och peta Chelsea från WSL-toppen när den nya säsongen inleds den 6 september. The Gunners kom tvåa förra säsongen, medan Manchester United och City också hoppas kunna utmana, den senare under den nya svenska tränaren Andree Jeglertz.
Kan Arsenal vinna? "Jag kan inte se varför inte", säger Yankey. "Alla slåss om topplaceringen, några lag är där uppe, men ingen hade trott att Arsenal skulle kunna vinna Champions League, och de gjorde det. De bevisade sin karaktär - de var motståndskraftiga och svåra att slå. Pressen ligger på dem."

Ovan Arsenals Leah Williamson vill ha fler troféer...

LÄSNING'S BISCUIT KIT
Den nya säsongen har fört med sig någraintressanta dräktval. Port Vale har fått beröm för sin sponsorlösa look från 1800-talet för att markera sitt 150-årsjubileum, medan Reading har valt, eh, kex?! Ringarna på Royals hemmatröja har utformats för att matcha de dekorativa mönstren dekorativa mönstren på Huntley & Palmers kex som en gång tillverkades i staden. Charlie Savage, son till Robbie, modellerade kitet (nedan). Crumbs, han är lite osäker.

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 37

THOMAS FRANK PÅ SPURS

nge Postecoglou kunde ha gjort en mic drop på San Mames i maj. "I alltid vinner alltid saker under mitt andra året", hade den rättframme australiensaren hade sagt åtta månader tidigare för att skölja bort smärtan från Spurs 1-0-förlust mot Arsenal, deras andra på fyra Premier League-utflykter. Nu stod han här, och höll vad han lovat, och kastade Europa League trofén högt över sitt huvud i Bilbaos natthimmel. Vilket slut.
Istället förklarade Big Ange på en febrig segerparad 48 timmar senare i norra London att "i alla de bästa TV-serierna är säsong tre bättre än säsong två". Daniel Levy ställde snart in serien.
Det beslutet splittrade en spretig fanbase. För vissa, Postecoglou avslutade Spurs 17-åriga trofétorka vägde tyngre än den lägsta placeringen i högsta ligan sedan nedflyttningen 1977. Andra ansåg att det senare var oacceptabelt.
"Du kan inte sluta på 17:e plats och förlora 22 ligamatcher under en säsong som Tottenham-manager, oavsett vinsten i Europa League", säger den tidigare Spurs-mittfältaren Jamie O'Hara till FFT.
"Det var en fantastisk prestation av Ange, men Daniel Levy trodde inte att saker och ting skulle bli bättre i Premier League. Det var nedflyttningsform - som ägare kan du inte riskera att ha den typen av säsong igen. Du måste vara bland de åtta bästa som manager för Tottenham, annars får du sparken."
I Postecoglous ställe kommer Thomas Frank, efter sex och en halv framgångsrika säsonger i Brentfords heta stol. Dansken revolutionerade The Bees och levererade den högsta slutplaceringen på 85 år, samtidigt som han utvecklade unga toppspelare.
"Det är en av de främsta anledningarna till att han har fått jobbet", säger O'Hara. "Spurs har en ung trupp med Brennan Johnson, Archie Gray, Destiny Udogie, Mathys Tel, många spelare som de vill ska bli bättre. Han förbättrade människor som Mikkel Damsgaard, Bryan Mbeumo, Yoane Wissa och Kevin Schade i Brentford, så om han kan göra det i Tottenham kommer du att se bättre resultat.
"Jag gillar honom, han förtjänar sin möjlighet. Han vet hur man får folk att organisera sig och spela bra fotboll, han gjorde det riktigt bra med en budget i Brentford. Jag gillar också hans sätt att prata med media.
"Han tar över en trupp som var fruktansvärd förra säsongen men som har Champions League-fotboll, det är bokstavligen den bästa möjligheten att ta över en fotbollsklubb. Du har ett lag som inte kan bli sämre än 17:e. Han kommer att göra bra ifrån sig."
Tre dagar före Premier League-premiären hemma mot Burnley inleds Frank-eran i den italienska staden Udine den 13 augusti mot Paris Saint-Germain i UEFA Super Cup. Det är Spurs första framträdande i tävlingen, som hölls första gången 1973, ett decennium efter att Bill Nicholson ledde Jimmy Greaves, Danny Blanchflower & Co till den europeiska cupvinnarcupen.
Om säsongen inte går smidigt kommer Levy dock nästan säkert att känna den vassa änden av fansens tungor ännu en gång. Fest eller svält är Spurs sätt.
"Det är alltid press på honom, oavsett vad som händer", säger O'Hara. "Folk gillar honom inte, de ser honom som någon som inte spenderar pengar. Men han har gjort Tottenham till en stor klubb över hela världen, med en otrolig stadion."
En anständig Champions League-kampanj kommer att uppmuntra supportrarna - Aston Villas resa till kvartsfinalen förra säsongen visade vad som är möjligt. Men framsteg i Premier League kommer också att vara nyckeln.
"Vi slutade på 17:e plats, så att komma topp fyra är naturligtvis det ultimata målet, men man kan inte säga att vi ska göra det den här säsongen", säger O'Hara. "Vi ska försöka ta oss tillbaka till Europa igen, försöka knipa en ny trofé. Kan man kvalificera sig till andra steget i Champions League?
"De måste visa en enorm förbättring. Vi har fått bukt med den trofétorka som alla pratade om, trots att det fanns en miljon andra lag som hade det värre.
"Om alla är i form har vi en hyfsad sida och en hyfsad fyrbackslinje. Jag tror inte att vi kommer att vara helt överlägsna i Champions League. Kommer vi att vinna den? Nej, naturligtvis inte. Men det finns ingen anledning till att vi inte kan göra som någon som Aston Villa."

Nedan Dansken har en Frank-attityd till hårt arbete

38 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

"Frank förtjänar sin
möjlighet. Han får
människor organiserade och
spelar bra fotboll"

EVERTON'S STADIUM

ROBBIE KEANE'S CHAMPIONS LEAGUE BID i HUngary
Keith Andrews är inte den enda av Irlands senaste landslagsspelare som har gått över till management. Damien Duff ledde på ett imponerande sätt Shelbourne till den irländska titeln innan han lämnade i somras, medan Robbie Keane vann den israeliska Premier League 2023-24 med Maccabi Tel Aviv och sedan tog hem den ungerska titeln med Ferencvaros förra säsongen, med hjälp av assistenten Rory Delap. Det har gett dem en chans att ta sig till ligafasen i Champions League - de måste ta sig igenom tre kvalomgångar, men skulle vara seedade i var och en av dem.

n mörk februarikväll svängde den tonårige mittfältaren Harrison Rimmer in i straffområdet och sköt lågt i det nedre hörnet och gjorde därmed det första målet på Evertons nya hemmaplan.
Om det verkade som en feelgood-historia fanns det dåliga nyheter: målet gjordes mot Toffees, för Wigan U18s, av en Liverpool-fan från barndomen som genast höll upp sex fingrar som en referens till sina älskade rödas sex Europacuper.
Omkring 10 000 personer befann sig i Toffees nya hem på Bramley-Moore Dock den kvällen, det första testevenemanget för en arena med plats för 53 000 personer som sedan dess döpts om till Hill Dickinson Stadium, efter en lokal affärsjuridisk byrå. Ett andra testevenemang följde i mars, inför 25.000 mot Boltons B-lag.
Den här säsongen börjar den tävlingsinriktade eran. Goodison Parks sista Premier League-match ägde rum i maj, men den vördnadsvärda 133 år gamla arenan har undgått rivning och kommer istället att vara värd för Everton Women matcher i WSL.
Herrarnas matcher kommer att spelas två kilometer västerut, vid stranden av River Mersey, på en stadion som byggts för cirka £750m. Den kommer också att vara värd för matcher i Euro 2028, som valdes istället för Anfield. Den imponerande South Stand rymmer 14 000 åskådare och bär "The Blue Wall", ett smeknamn på grund av på grund av dess avsedda likheter med Borussia Dortmunds egen gula version.
Goodison när det var som mest högljutt var ett unikt skrämmande perspektiv och det kan ta tid att återskapa den atmosfären på en ny plats. Av de tidigare fem klubbarna som flyttade hem medan de var etablerade i Premier League tappade Spurs fyra placeringar under sin första hela säsong på sin nya arena jämfört med sin sista (obesegrade) säsong på White Hart Lane, West Ham tappade också fyra placeringar, Arsenal slutade på samma position, Manchester City sjönk sju och Southampton sjönk en.
Ändå verkar Everton ha rätt man vid rodret, i vad som också är deras första hela säsong under Friedkin Group. David Moyes återvände i januari med The Toffees en poäng ovanför nedflyttningsstrecket - i slutet av säsongen hade de klättrat till 13:e plats, hela 23 poäng från nedflyttningsstrecket.
Evertons första fullsatta match på arenan är mot Roma den 9 augusti, innan de välkomnar Brighton för sin första tävlingsmatch den andra helgen av Premier League-säsongen. De kommer att vara angelägna om att undvika att en annan spelare med Liverpoolkopplingar öppnar målskyttet i den matchen - var dock varnad, 39-årige James Milner har skrivit på ett nytt ettårskontrakt på Amex.

O

Ovan "Är du säker på att det är rosa och inte rött..."

EPISKA RESOR TILL TRURO
För första gången kommer ett lag från Cornwall att spela utanför en regional liga, efter att Truro blev hertigdömet Cornwalls första klubb att nå National League. Det är goda nyheter för tränaren John Askey och deras sensationella maskot Brian Chough (infälld), men mindre goda nyheter för fansen i Carlisle, Hartlepool eller Gateshead. De sistnämndas fans kommer att behöva göra en 15 timmar lång tur- och returresa på 920 mil. Starta bilen..

RED BULL LEEDS I HÖGSTA LIGAN
Visst, det är tekniskt sett inte deras namn, men Leeds sålde en minoritetsandel till energidrycksjättarna förra sommaren och raketade snart till Premier League, med sina vita tröjor prydda med företagets logotyp. Red Bull skickade sedan Arvid Lindblad för att köra en F1-bil över Elland Road-planen, först använda fordonet för att studsa en boll i nätet från straffpunkten och sedan tävla med fartdårarna Willy Gnonto & Co (nedan). Otroligt nog vann F1-bilen.

FyraFörrTwo Säsongsförhandstitt 2025 39

WREXHAM I MÄSTERSKAPET
& 10 FLER SAKER I EFL

Sky Sports programledare David Prutton berättar för James Andrew vad man ska se upp för

En nordkalifornisk klubb i andradivisionen
"Wrexhams ambition är beundransvärd - den harvarit inspirerande på grund av vad de haroch vad de fortfarande tror att de kan åstadkomma. Nu har de ade upp mot lag medmed ambitioner  att komma intill Premier League. Phil Parkinson känner till Championship, han kommer att vara pragmatisk och han kommer göra dem defensivt solida. Under Ryan Reynolds och Rob McElhenney, samt VD Shaun Harvey, har de varit extremt kunniga, men jag villmed största respekt säga att det är fantasifullt att tänka sig att de ska gå upp igen den här säsongen. De kommer dock att bli ett underbart tillskott till Championship."
BIRMINGHAM SATSAR PÅ FLERA UPPFLYTTNINGAR I FÖLJD
"De verkar ha bråttom att ta sig tillbaka till Premier League. De är väldigt affärsmässiga, deras inställning är, 'Yja, vi gjorde bort oss genom att bli nedflyttade till League One, men vi tog oss ur det snabbt och nu vill vi tillbaka igen.' Det är inte helt otänkbart - de vann League One i en galopp, samtidigt som deoch spelade en underbart expansiv fotboll. Utanför lagen med fallskärmsbetalningar har Birmingham och Wrexham det största ekonomiska inflytandet. Jag talade med Blues chris Davies i slutet av förra säsongen - han är mycket fokuserad. De kan använda förra säsongen som en språngbräda."
IPSWICH FÖRSÖKER STUDSA TILLBAKA
"Att Kieran McKenna stannade kvar som tränare för Ipswich var helt rätt. Det kommer alltid att finnas en baksmälla när man kommer ner från Premier League, för det är det där tänket att få huvudet runt nedflyttning. The Championship är en brutal liga, men jag förväntar mig att de går upp igen. Kieran kommer inte att ha några illusioner om vad som förväntas. Han är en mycket eftertraktad tränare - nu när han har fått smaka på Premier League som tränare kommer han att vilja tillbaka så snart som möjligt."
KOMMER ATT STANNA: SOUTHAMPTON'S NYA GAFFER
"Det har varit en mediahype kring honom sedan ett par år tillbaka, när det var tal om att Reims skulle betala 22 000 pund i böter varje gång han tränade dem, eftersom han inte hade sin UEFA Pro-licens. Som tränare var han ett underbarn. Jag är säker på att det finns några Southampton-fans som kommer att ha armarna i kors och säga: "Kom igen då, Will Still, låt oss se vad du är gjord av och vad all hype handlar om.' Men från vad jag har sett, hört och vet om Will, kommer han att njuta av den möjligheten. Det är nästan som, 'Vad har all hype handlat om? Nu kan jag visa dig."
RYAN MASON I WEST BROM
"Han kommerl ha lärt sig mycket av de managers som han arbetade under på Spurs, men det här är nu Ryan Mason: huvudtränare. Vi får se hur han är när det gäller att attrahera spelare och leda uppåt. Han kommer definitivt inte att sakna passion - West Brom kommer att känna att den här säsongen är rätt tid att göra ett rejält avtryck i slutspelet."
LUTON I FÖRSTA LIGAN
"Jag skickade ett meddelande till Lutons manager Matt Bloomfield ett meddelande några veckor efter att säsongen och redan i svaret kunde man se hur ledsen han var och hur han förstod att de inte hade lyckats. Man kan peka finger åt hela truppen, eftersom de kroniskt underpresterade, efter att ha överpresterated för att ta sig till Premier League. Man ramlar inte ur en division på grund av ren otur, utan på grund av inkonsekvens och dåliga prestationer. De kommer att vara favoriter i League One, med en chef som har tillbringat större delen av sin tid på läktaren i den divisionen. Bloomfield lämnade Wycombe i  en bra plats, så Luton har rätt manager för att få upp dem igen."
LÄSNING UNDER NYA ÄGARE
"Trots allt som hände utanför planen i Reading förra säsongen, flörtade de ändå med slutspelet. Lyckan som kom från att äntligen reda ut ägarnas röra försköte besvikelsen över att inte smyga in bland de sex bästa. Förhoppningsvis har de en bra grund att stå på med en ägare som vill vara där, så deras manager Noel Hunt måste bygga vidare på det. Reading från min tid krossade Championship med rekordpoäng och var extremt bekväma i Premier League. Det är i slutändan där deras ambitioner ligger. Med en sund ekonomisk grund kommer det inte att finnas något behov av protester och fansen kan bara komma och titta på fotboll."
IAN HOLLOWAY SPARKAR VIDARE I SWINDON?
"Ian gjorde en del jobb med oss på Sky och jag frågade honom hur han hade förändrat Swindon efter att ha tagit över mitt under förra säsongen när de hade det tufft. Han sa, "Ja, förvandlat, men vi ligger fortfarande och stampar i fel halva av tabellen.' Det var han som bromsade, men man kunde se att gnistan var tillbaka efter hans paus från spelet. Det skedde en förenkling av målsättningen, 'Wvi gör det här fel, vi släpper in för många mål och gör inte tillräckligt med mål Han fixade de sakerna och med tanke på att de slutade 12: e, skulle jag säga han växlar upp för åtminstone den play-offs."
OLDHAM OCH BARNET TILLBAKA I EFL
"När man talar om fans som lidit länge, Oldham's är definitionen, eller hur? Micky Mellon är en stor manager - först och främst kommer han att leta efter konsolidering, men om de får en chans att göra något speciellt längre upp i ligan, kommer de att sträva efter det. Barnet kommer att också vill att återetablera sig som en League Two sida. Med tanke på hur nära det känns mellan League Two och de övre delarna av non-leagueborde deinte komma med någon rädsla."
LUKA MODRIC: DELÄGARE I SWANSEA
"Alan Sheehan, a tidigare lagkamrat till mig, iär nu permanent Swansea boss och han förtjänar kategoriskt den chans - han har en riktigt bra coachande rykte. Det är spännande när du har Luka Modric som en del av deras ägargrupp, men.. Jag tror inte att han kommer att ersätta Matt Grimes, som lämnade i januari! Liksom Birmingham och Tom Brady och Rob och Ryan i Wrexham är det seriösa affärsmän som bara råkar vara mycket framgångsrika på andra områden. Man får en känsla av att vad Modric än skulle kopplas till skulle det vara stilfullt, hederligt och något värt att vara en del av. Om han bestämmer sig för att åka till Mumbles någon gång skulle det vara underbart att se, eller hur!"
DAVID PRUTTON: BUDDING SKÅDESPELARE?!
"[Skrattar] Jag älskar att presentera EFL på Sky - vårt jobb är att täcka matcherna på djupet med respekt och forskning, men jag står alltid längst fram i kön för att ta ut svängarna av mig själv, så jag älskade att filma en annons förra säsongen baserad på den berömda Mitchell och Webb Titta på fotbollen! sketchen. Jag fick gå runt planen på Pride Park - de två grabbarna som kom på idén sa att de skulle ge mig en mörkgul tröja, som den i originalet. Jag dök upp, gick på planen och de båda brast ut i skratt och sa att jag såg löjlig ut.  Jag sa, "Det här är min kostym, det här är mina skor, jag gifte mig i de här! Det enda de gav mig var tröjan, den fräck så-och-sos! Nästa gång vi gör det handlar det om en tandläkare's tandläkarstol, så håll utkik efter det ..."
Den här säsongen kommer Sky Sports att visa över 1.000 matcher från EFL, Carabao Cup och Vertu Trophy, med evarje av de 72 EFL-klubbarna visas live mer än 20 gånger

Nedan "Det här är till och med bättre än Deadpool eller den där Philadelphia-grejen du är med i"

40 Säsongsförhandstitt 2025 FyraFörrTwo

Från topp till botten Mason tar över Baggies; Oldhams fans har lidit; "I mitt nästa trick ska jag få den här bollen att synas på varje TV-skärm"

"Det här är nu Ryan Mason:
huvudtränare. Kan han
attrahera spelare och
hantera uppåt?"

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 41

McClair talade i samarbete med Gambling.com

"Du behöver spelare med
egon, som inte är'inte är rädda
Att ta plats i rampljuset
OCH som snabbt kommer till rätta"

MATHEUS CUNHA I MANCHESTER UNITED

L

enna säsong var Manchester United löjligt usla. Det är inte direkt någon nyhet för någon, men det är konsekvenserna av den förödande förlusten i Europa League-finalen mot Tottenham som kan få störst långsiktig effekt.
"Det skulle ha varit mycket lättare att ta in kvalitetsspelare i sommar med attraktionen i Champions League", säger den tidigare Red Devils-anfallaren Brian McClair till FFT. "Ingen europeisk fotboll innebär mindre pengar att spendera och mindre anledning att välja Manchester United framför andra."
Trots det värvade klubben den eftertraktade Wolves-anfallaren Matheus Cunha - som gjorde 15 mål i den högsta ligan förra säsongen för ett lag som slutade på 16:e plats, på samma poäng som Ruben Amorims mannar. Brasilianaren var inte billig - Manchester United utlöste 26-åringens utköpsklausul på 62,5 miljoner pund, men att värva beprövade Premier League-spelare var alltid högsta prioritet i sommar.
"Nyckeln när man är i en situation som United är att ta in spelare som man vet kommer att kunna prestera på den här nivån", säger McClair, som vann åtta stora utmärkelser med klubben. "Du har råd att ta några risker när du är på topp och vinner saker, men ett lag som kämpar för sin form och för att vinna är det viktigt att du tar in erfarenhet som inte behöver tid att finna sig tillrätta."
Cunha är den drivande kraften i Wolves och har den pondus som krävs för att leda klubbens återuppståndelse. "Ibland behöver man spelare med stora egon, människor som inte är rädda för att ta plats i rampljuset", säger McClair. "Ni såg förra säsongen hur mycket Rasmus Hojlund kämpade. Han håller fortfarande på att lära sig sitt hantverk, samtidigt som han har till uppgift att göra mål för en sida som verkligen har kämpat för att skapa chanser. Jag kände för honom. Det är där du behöver spelare som spelar stora matcher för att kliva fram och lätta på trycket. Den enda som regelbundet gjorde det förra säsongen var Bruno Fernandes. Det måste förändras."
Efter en säsong där han överträffade sina xG med mer än sex mål kommer Cunha att backa upp sig själv och kan vara nyckeln till att låsa upp Amorims föredragna 3-4-2-1-strategi. Han är väl förtrogen med det systemet efter två säsonger på Molineux och kan spela till vänster som en av två nr 10.
"Managern har en tydlig idé om hur han vill ställa upp sina lag och vinna matcher", tillägger McClair. "Han har hittills hållit fast vid sin trebackslinje och jag kan inte se att det kommer att förändras, så det handlar om att få in rätt personer för att få det systemet att fungera. Det har varit tydligt sedan han kom att inte alla som redan fanns i klubben var lämpade för det. Han behöver rätt mix av spelare för att få det att fungera."
Den tidigare Sporting-chefen anlände till Old Trafford i november efter att Erik ten Hag fått sparken, men hade svårt att vända den negativa trenden - laget halkade ner från 13:e till 15:e plats innan det blev förlust i Europa League-finalen. På vägen dit kallade portugisen sin egen grupp för "det sämsta Manchester United-laget i historien", något som fick många att höja på ögonbrynen.
"Amorim är väldigt uppriktig och det gör honom till en kassako för media", säger McClair. "Han förskönar inte saker och ting och han har ibland varit brutalt ärlig. Det har han varit tvungen att vara, med tanke på de mål som sannolikt sattes upp för klubben i början av förra säsongen och var de hamnade. Han kommer inte att vara rädd för att göra det igen den här säsongen. Spelarna måste se till att de drar åt rätt håll - den här svackan har pågått alldeles för länge."
Manchester Uniteds väntan på en Premier League-titel kommer sannolikt att sträcka sig in i sin 13:e säsong den här säsongen. Red Devils skulle förmodligen acceptera ett skifte till en mer spännande och igenkännbar United-stil - Cunha kan visa sig vara nyckeln till det.

Ovan "Jag har alltid föredragit rött framför Old Gold"

42 Säsongsförhandstitt 2025 FyraFörrTwo

TVÅ BELLINGHAM TILL ENGLAND?

T

revoh Chalobah gjorde syskonet Nathaniel sällskap som engelsk landslagsman när han debuterade på seniornivå i somras, men två bröder har inte spelat i samma match för Three Lions sedan Nevilles mötte Spanien på Old Trafford i februari 2007. Före dem var det Bobby och Jack Charlton.
Det kan mycket väl komma att ändras snart. I somras kom 19-årige Jobe Bellingham till Dortmund från Sunderland för 27 miljoner pund och briljerade omedelbart i klubblags-VM, om än inte mot storebror Jude efter ett gult kort som innebar att han missade kvartsfinalen mot Real Madrid. Men i slutet av säsongen skulle det inte vara den största överraskningen om Bellinghams är förenade på planen för första gången.
England är på väg mot VM inför de fem sista kvalmatcherna i höst, men har kämpat sig till föga övertygande segrar mot Albanien, Lettland och Andorra och sedan en förlust mot Senegal i en vänskapsmatch på hemmaplan för att inleda Thomas Tuchels 18 månader långa era.
"Han lär sig fortfarande om spelarna, den engelska mentaliteten, pressen och deras mentalitet gentemot laget", säger den före detta engelska anfallaren Teddy Sheringham till FFT. "Det är en helt annan position jämfört med Gareth Southgate, som tog över vid en mycket låg punkt. Nu har vi höga förväntningsnivåer eftersom Gareth byggde upp dem igen till ett par finaler och semifinaler.
"Förväntningarna på Tuchel är: "Vad ska du göra för att göra oss ännu bättre och avsluta jobbet? Pressen har varit på från minut ett.
"På grund av det ger halvhjärtade prestationer som de i de senaste två eller tre matcherna en mycket negativ stämning från alla runt om i landet. Inte bara journalister, utan även supportrar. Folk förväntade sig att Tuchel skulle komma in och göra oss till ett sagolikt lag som spelar fri fotboll i 90 minuter varje match.
"Han har ett riktigt tufft jobb att förvalta allt som Southgate byggt upp, lägga till sin egen spelstil och ta laget över det sista hindret och vinna en trofé, på mindre än två år. Det kommer inte att bli lätt att behålla moralen, behålla jämnheten och sedan lägga till det där sockret på toppen 2026 för att förvandla oss från utmanare till vinnare."

Sheringham talade i samarbete med Racing Tipster

Ovan Ej på bilden: en tårögd Salah

Nevilles var de sista bröderna
sista bröderna att spela i
samma match i England

DEMBELE vs YAMAL OM BALLON D'ELLER
Stackars Mo Salah. Exceptionell under ett decennium, killen får aldrig en Ballon d'Or-titt, och nu har han blivit övertagen av en tonåring. Spelbolagen förutspår ett tvåhästarslopp på prisutdelningen den 22 september mellan Lamine Yamal och Ousmane Dembele. Den sistnämnde är favorit efter sin huvudroll i Paris Saint-Germains Champions League-triumf, men Yamal hade en utmärkt säsong och är fortfarande bara 18 år. Ingen verkar någonsin nämna det.

OFFER FÖR HJÄRTINFARKT'S återkomst
Han insåg det inte då, men AFC Wimbledons mittfältare Sam Hutchinson (infälld) fick en hjärtattack sex minuter in i Dons sista match för förra säsongen mot Grimsby Town. Den 35-årigegamla spelade inte bara 90 minuter, utan gjorde också mål för att hjälpa Dons till slutspelet i League Two. Han kände sig dålig och fördes till sjukhus där han genomgick en mindre hjärtoperation. AFC gick upp och Hutch har nu skrivit på ett nytt avtal.

KVINNORNA'S CHAMPIONS LEAGUE'S förnyat FORMAT
En ligafas kommer till Women's Champions League den här säsongen - ett stort tabell med 18 lag som vardera spelar sex matcher från oktober till december. Arsenal och WSL-vinnarna Chelsea får automatiska platser i ligafasen, medan Manchester United startar i den andra kvalomgången i slutet av augusti, tillsammans med de skotska mästarna Hibernian och Glasgow City. Lag som besegras i kvalet kan gå in i den nya Women's Europa Cup, som startar den här säsongen.

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 43

SEX ENGELSKA LAG I
CHAMPIONS LEAGUE

"Jag vill se Chelsea
pressa lag som har
varit utmanande under
de senaste säsongerna"

Gallas talade i samarbete med Genting Casino

ör första gången i den 70-åriga historien av Europas ledande klubbtävling kommer sex olika klubbar från samma land att delta.
Liverpool, Arsenal och Manchester City deltog alla i Champions League 2024-25 och fick sällskap av 4:e placerade Chelsea, Europa League-vinnarna Spurs och Newcastle som klarade sig trots att de trots att de slutade 5:a, på grund av de engelska klubbarnas starka Engelska klubbarnas starka europeiska avkastning förra säsongen som gav Premier League en extra plats.
The Magpies bör ha en mer rättvis chans den här gången tack vare ligafasen - alla likheter till en europeisk Super League är en ren tillfällighet - när den här säsongens lottning görs den 28 augusti. År 2023-24, deras återkomst efter mer än två decennier borta, lottade Eddie Howe & Co Paris Saint-Germain, Milan och Borussia Dortmund i en dödsgrupp.
Chelsea gjorde det för första gången i Todd Boehly-eran, men kan vara outsiders, trots deras fina kampanj i klubb-VM, som inte alla stora europeiska klubbar deltog i. "Det kommer att ta mer än ett år att komma tillbaka till att försöka vinna Premier League och Champions League", säger den tidigare Blues-försvararen William Gallas till FFT. "Spelarna är unga, men de känner varandra väl och det syns i deras spel. De kommer att vara nära toppen av Premier League och nära slutfasen av Champions League. Deras mål kommer att vara att gå mycket nära i båda - kanske topp tre eller fyra i ligan, kvartsfinaler eller semifinaler i Europa.
"Jag vill se dem pressa de lag som har utmanat regelbundet under de senaste säsongerna. För att verkligen utmana tror jag att Chelsea behöver två år till. Gör den här säsongen till en mycket bra säsong, med fler framsteg, så kan säsongen efter det vara då de vinner ytterligare en Premier League eller Champions League."
Det brasilianska stjärnskottet Estevao (intervjuad på s. 60) anlände till Stamford Bridge i somras sommaren, tillsammans med Brightons anfallare Joao Pedro och Englands U21 jamie Gittens, som återvänder till klubben där klubb där han tillbringade tid som tonåring.
Chelsea värvade också Liam Delap. "Han är en 22-åring som såg bra ut för Ipswich, men han är ung och har bara gjort 12 mål", varnar Gallas. "Han har stor potential, men det är annorlunda att spela i Chelsea, pressen är annorlunda. Han kan bli en del av något riktigt bra i Chelsea under de närmaste åren."

44 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

Ovan "Jag är ett livlöst föremål - jag kan inte sparka en boll"

PAUL MULLIN I WIGAN
"Vi har Mullin, super Paul Mullin", var sången bland Wrexham-fansen när anfallaren gick i spetsen för deras uppgång från National League till League One och till och med hade en cameo i delägaren Ryan Reynolds film Deadpool & Wolverine. Tja, Wrexham har inte Mullin längre. Tappade förra terminen efter att ha kämpat för mål i tredjedivisionen, spelade 30-åringen inte en enda minut från slutet av januari och har nu anslutit sig till Wigan på lån för 2025-26. Vill du ha en roll i en pajreklam, Paul?

ETT ÅTERUPPRÄTTAT SAMPDORIA
Finalisterna i Europacupen 1992 degraderades till Italiens tredje nivå för första gången i sin historia i maj, men räddades oväntat. Samp hade slutat tredje sist i Serie B, men flyttades upp en plats när Massimo Cellinos Brescia degraderades på grund av ekonomiska problem. De genuesiska giganterna mötte sedan Salernitana i ett nedflyttningsdrama, som de ledde med 4-0 sammanlagt när motståndarfansen fick returmatchen avbruten och Samp tilldömdes segern. Lyckliga pojkar.

PUMA'S
PREMIER
LEAGUE
BOLL

FFT testade den nya
boll men gjorde'inte poäng
en gång - bäst att lämna till
proffsen...

FOTBOLLSMANAGER'S SENASTE UTGÅVA (ÄNTLIGEN)
Videospelet hade släppt en ny utgåva varje år sedan 2004 - fram till förra säsongen, då Football Manager 25 ställdes in. Sports Interactive hade sagt att spelet var deras "största tekniska och visuella framsteg på en generation" och innehöll möjligheten att hantera damlag, men de hade inte tid att få upp det till standard. FM26 kommer i höst - goda nyheter för Chelseas fans, vars trupp är så föråldrad i den nuvarande versionen att den lika gärna kunde innehålla Peter Osgood.

PHIL COLLINS' SON I ÖSTERRIKE
Efter att ha väntat på detta ögonblick i hela sitt liv har Mathew Collins (infälld) mot alla odds säkrat en övergång till andradivisionsklubben Austria Salzburg. Sonen till före detta Genesis-musikern Phil, 20-åringen kom från amatörerna WSG Tirol och om hans nya lag - som bär Cadbury-lila - inte får en gorilla på planen att trumma med till In The Air Tonight då missar de ett trick.

B

alla nördar gläds - det finns en helt ny toppfotbollssfär att njuta av den här terminen. Puma har ersatt Nike som Premier Leagues officiella leverantör, vilket innebär att den amerikanska tillverkarens 25-åriga mandatperiod är slut.
Puma Orbita Ultimate PL har följande egenskaper 12 jämnstora paneler för exakt viktfördelning, djupare viktfördelning, djupare sömmar för att förbättra aerodynamiken och högfrekvent gjutning för långvarig hållbarhet.
Hur vet vi det? Jo, det vet vi, FFT tog sig till Manchester Citys Etihad Campus för att prova den själva, när några av klubbens akademitränare ledde oss genom en timmes session. För de av er som, precis som vi, är besatta av en ny fotboll - och längtar tillbaka till 90-talets Mitre Ultimax - vet ni vad vi menar när vi säger att bollen lät bra vid tillslaget.
Dess dämpade touch imponerade också, plus sättet den gled genom luften. De 12 panelerna gör den också till en riktig snygging. Nöjet hade varit ännu större om någon i vårt team faktiskt hade lyckats hitta nätmaskorna under sessionen, men vissa saker är det bäst att överlåta till proffsen.
Lyckligtvis kommer det att finnas fler sätt att se den nya bollen i aktion än någonsin tidigare. Det stämmer, 2025-26 kommer att bli ännu en rekordstor säsong med Premier League-fotboll på brittisk TV.
Ett nytt inhemskt TV-avtal på 6,6 miljarder pund börjar gälla den här säsongen, vilket gör det möjligt för Sky och TNT att visa upp till 270 av ligans 380 matcher live. Skys matcher ökar från 128 till minst 215, inklusive matcher på lördag kl. 17.30, fredag, måndag och tre omgångar mitt i veckan. För första gången kommer de också att visa varje match som spelas på en söndag, snarare än bara en kl. 14.00 och en annan kl. 16.30. Som en del av detta kommer hela spelschemat för den sista dagen att visas live.
TNT kommer att visa minst 52 matcher, inklusive lördagsmatcher kl. 12.30 och två omgångar i mitten av veckan, men Amazon har helt förlorat sina rättigheter. Det innebär att i genomsnitt endast tre Premier League-matcher per helg inte kommer att visas live, med TV-blackout-regeln som fortfarande skyddar avsparkar kl. 15.00 på lördagar.
Sändningarna den här säsongen kommer också att omfatta intervjuer vid sidlinjen med spelare som bytts ut (satsa nu på den första spelaren som ger sig in i en svordomsfylld rant efter upphämtningen), samt filmning i omklädningsrummet, men inte under lagsamtalen. Kameramännen kommer under en kort stund att tillåtas komma in på planen för närbilder vid målfirande. Men inte när de sparkar på den nya glänsande bollen. Självklart inte.

Ovan Den nya Puma-bollen kommer att lysa upp säsongen 2025-26

ÅTERKOMMANDE DERBYN
För första gången sedan 2012 möts de bästa kompisarna Southampton och Portsmouth i en ligamatch. Låt oss hoppas att någon bjuder in Harry Redknapp som specialgäst för att göra det extra kryddigt. The Old Farm - Norwich vs Ipswich - är också tillbaka efter den senares Premier League fall, medan Sunderland vs Newcastle (nedan) återvänder som en toppflygduell. The Black Cats är obesegrade i de senaste nio ligamötena...

FourFourTwo Förhandstitt på säsongen 2025 45

EN HEL STAB AV STEVES
Om du trodde att Pep Guardiola utsåg Pep Lijnders till sin tränarstab i Manchester City i sommar var förvirrande, är det ingenting på League One klubb Blackpool. Tangerines huvudtränare Steve Bruce (nedan) har tagit med sig sin pålitliga sidekick, Stephen Clemence, till Bloomfield Road, där han ansluter sig till upp med stephen Dobbie, den assisterande huvudtränaren Steve Agnew samtsamt målvaktstränaren Steve Banks. Som den äldsta managern i EFL, vid vid 64 års ålder 64 år, vet Bruce uppenbarligen vad och vem han vill ha. Så om du är osäker, säg bara: "Okej, Steve?"

"Skog'förmåga att
motattack kommer att
stå dem väl till pass
plats i europa"

SKOG I EUROPA

Ovan På väg till Leipzig - nej, Budapest - nej, eh, Istanbul?

eller för första gången på 30 år är Nottingham Forest med i en kontinental tävling - även om de inte lyckades en chockartad Champions League-kvalificering.
Forest tillbringade mer än fyra månader i Premier Leagues topp fem, men slutade ändå på 7:e plats - fortfarande en anmärkningsvärd prestation efter att ha slutat på 17:e plats 2023-24.
Stan Collymore var stjärnan i det senaste Forest-laget som kvalificerade sig för Europa och gjorde 25 mål när de slutade på 3:e plats 1995, innan Liverpool gav honom ett erbjudande som han inte kunde tacka nej till. Forest nådde kvartsfinal i UEFA-cupen, men åkte ur inom två år. "Ibland tänker jag: "Vad kunde ha hänt med det Forest-laget om jag hade stannat?"", säger han till FFT.
Deras flirt med Champions League-kvalet förra säsongen väckte minnen av den extraordinära dubbla Europacuptriumfen under Brian Clough (se sid 74). "Tidigt på våren såg jag Forest-fans prata om Barcelona, Real Madrid och mirakelmännen från 1979 och 80, men de var tvungna att dämpa sina förväntningar efter det", säger Collymore förväntningar efter det", säger Collymore.
Deras tidigare anfallare anser att Forest passar för europeisk fotboll. Han förklarar: "Två engelska lag i Europa League-finalen och Chelsea som vann Conference League Conference League skapade en berättelse om att Premier League-klubbarna kommer att fortsätta att sopa allt framför sig, och det kommer inte kommer inte att bli så lätt, men Forests förmåga att kontra kommer att stå dem i massivt bra ställning, särskilt borta.
"Förra säsongen sjönk de ner och slog dig på kontring med spelare som Callum Hudson-Odoi och Morgan Gibbs-White. De har en hyfsad trupp nu, med alternativ på bänken. Det blir svårt att upprepa förra säsongen i Premier League, eftersom lagen nu vet hur de ska spela mot dem, men jag tror att de kommer att behålla en plats i den övre halvan."
Nio engelska lag kvalificerade sig för Europa den här säsongen. Aston Villa är med i Europa League, men Crystal Palaces plats i samma turnering var fortfarande osäker eftersom FFT gick i tryck på grund av att amerikanen John Textor ägde andelar i både Palace och Lyon. Det franska laget hade också överklagat (framgångsrikt) mot nedflyttning från Ligue 1 och avstått från sin Europa League-plats, efter finansiella problem.
Allt detta gjorde att Forest fick vänta på om de skulle vara med i Conference League (fansen hade redan bokat hotell i Leipzig i maj, ifall de skulle nå finalen), eller om de skulle ersätta Palace i Europa League.     En trevlig, okomplicerad sommar, eller hur?

FABIO JAGAR SHILTON'S REKORD
Fluminenses 44-årige målvakt, Fabio, hjälpte den brasilianska klubben att vända huvuden i klubb-VM, och deras uttåg mot Chelsea i semifinalen kom på hans 1,380tionde seniormatchen. Peter Shilton innehar världsrekordet i antal spelade matcher: han hävdar att det är 1.387, medan Guinness rekordbok säger 1 390. Hur som helst, Fabio (nedan) skrev nyligen på ett 18-månaderskontrakt som tar honom förbi 46-årsdagen, och kommer säkert att slå rekordet inom kort.

46 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

DE HOLLÄNDSKA FALLGROPARNA

i ena änden av Telstars BUKO Stadion sitter två resultattavlor. Den ena är elektronisk och typisk för de flesta arenor. Den andra är en massiv struktur med fiskekorgar på varje sida, som motsvarar antalet mål som varje lag har gjort.
En 50-årig volontär med Downs syndrom fäster korgarna efter varje mål, och de kommer att göra det i Eredivisie den här säsongen efter minnornas osannolika uppflyttning till den holländska högstaligan.
Telstar, som har sin bas i hamnområdet Velsen, hade Eerste Divisies lägsta budget förra säsongen och slutade på 17:e plats 2023-24. En stark avslutning på 2024-25 gjorde att de klättrade upp till 7:e plats för en plats i play-off, där de plötsligt blev världsbäst och besegrade ADO Den Haag, Den Bosch och Willem II (16:e i Eredivisie) för att vinna uppflyttning. Telstar är alltså tillbaka för första gången sedan 1978, då man åkte ur med en kille som hette Louis van Gaal på mittfältet.
Att främja lokala spelare har länge varit Telstars mål, så det är passande att framgången har kommit genom managern Anthony Correia, som tillbringade hela sin 15-åriga spelarkarriär där innan han var assisterande manager i sju år och tog över rodret förra sommaren. När det gäller det kosmiska namnet: NASA sköt upp ett par Telstar-satelliter strax innan klubben grundades 1963, förstår du.
I Telstars uppflyttningstrupp ingick Ronald Koeman Jr: målvakt, debutant i Eredivisie debutant och 30-årig son till den nuvarande Oranje-bossen. Förvänta dig att se Koeman Sr på BUKO Stadion, med en kapacitet på bara 4 200, som klubben tidigare hade kämpat för att fylla. Inga sådana problem 2025-26, och de har också ersatt den konstgjorda planen med gräs.
Telstar, Volendam och Excelsior - tre tre riktigt bra namn - kommer att ta sig an PSV, de regerande mästarna tack vare att Jordan Hendersons Ajax kollapsade förra säsongen, efter att bara ha behövt sju poäng på fem matcher för att garantera titeln. "Efter hemmaförlusten mot Ajax låg vi nio poäng efter och hade redan gett upp", säger PSV:s lagkapten Luuk de Jong. Feyenoord kom på tredje plats, med Robin van Persie som tränare efter februari.
Telstar tillbringade faktiskt 14 år i Eredivisie under sin förra sejour där - men det kanske inte blir så lätt den här gången. När de tre stora kommer till stan kan de behöva fler korgar.

Ovan Vi vet vem, vi vet vet var, men vad, hur och varför är ett mysterium för alla Nedan Det verkliga problemet är att behöva visa stopptid

ETT LITAUISKT LAG SOM ÄGS AV MOUSSA DEMBELE (spelar fortfarande)
Av en slump tillkännagavs nyligen att den tidigare Fulham-stjärnan Moussa Dembele, även han från Celtic (inte att förväxla med den tidigare Fulham-stjärnan Mousa Dembele, även han från Spurs), är den nya ägaren till FK Minija, ett litauiskt lag i andradivisionen. 29-åringen spelar fortfarande i Saudiarabien för Al Ettifaq, men har tagit över semiproffslaget tillsammans med Triple M Sports Investments, och klubben kallar det "en vinst för all litauisk fotboll". O...K.

MARK HUGHES I NON-LEAGUE
Sparkys sex första roller som klubbchef var i Premier League, ofta med försök att sätta flera avvikare i samma lag och hoppas att de inte dödade varandra. Men efter att oväntat ha dykt upp i League Two med Bradford kom Hughes till Carlisle i februari, men kunde ändå inte rädda dem från en andra nedflyttning på två år, eftersom de föll ut ur EFL. Dags att se om Marko Arnautovic gillar Halifax på bortaplan?

Tävlingen om marknadsföring till en större kvinna'S SUPER LEAGUE
WSL kommer att utökas från 12 till 14 lag nästa sommar, så det kommer att finnas tre uppflyttningsplatser tillgängliga den här gången från det omdöpta WSL 2. Crystal Palace hoppas kunna studsa tillbaka direkt, men bland dem som utmanade i toppen av den andra nivån förra säsongen fanns Birmingham, Charlton, Newcastle och - för att få lite variation från herrfotbollen - Durham. De två bästa lagen kommer att gå upp automatiskt, medan trean möter WSL:s bottenlag i ett play-off.

En volontär med
ner'syndrom
fäster korgar
efter varje mål

GRESLEY'S TRÄNARE FÖR FASTA SITUATIONER
Det är en sak när megarika Premier League-klubbar med 3.000 anställda i bakrummet anställer en spelande tränare - nu är det dags för lag från andra ligor att göra det. Gresley Rovers, som kanske inspirerats av Arsenals Nicolas Jover, meddelade att de hade anställt Conrad Carrolan (nedan) som sin egen planstrateg för den kommande United Counties League-kampanjen. Det är en spännande idé, även om den kan falla om den nionde nivåns klubbens set-piece-tagare är lite mindre exakt än Declan Rice. "Sake, den har gått rakt ut igen..."

ARSENAL ÄR DEN  TROFÉLÖSA LONDONKLUBBEN

PHIL COLLINS SON I ÖSTERRIKE
Efter att ha väntat på detta ögonblick i hela sitt liv har Matthew Collins mot alla odds säkrat en övergång till andradivisionsklubben Austria Salzburg. 20-åringen, som är son till den före detta Genesis-musikern Phil Collins, var tidigare mittfältare i Hannovers ungdomslag och spelade därefter i amatörklubben WSG Tirol. Om hans nya lag inte har en man klädd som en gorilla på planen, redo att

SPUD BROS PÅ PRESTON
"Man kan aldrig bli trött på spuds", förklarade Jacob Nelson - och Preston North End sätter det på prov med sin nya med sin nya tröjsponsor. Nelson är ena halvan av Spud Bros, TikTok-stjärnor från området som filmar roliga videor av klyftpotatis. Den meningen verkar bara fel på något sätt, men de har sju miljoner följare och tillräckligt med inflytande för att pryda sitt namn över en Championship-klubbs tröja, så fair play till dem.

Ovan "Åh, du bara vet Spurs-fans kommer att slå på om detta ..." Nedan Äntligen en fotbollströja som passar utmärkt till en jacka (potatis)

48 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

under många år var Spurs laget som visade lovande takter men som inte vann någon trofé; nu Hjälper Europa League-glansen till att att flytta det trycket över norra London.
Arsenal har slutat på 2:a plats i Premier League tre år i rad, vilket har gett Mikel Arteta mycket beröm, men det har nu gått fem år sedan deras senaste trofé: FA-cupen i augusti 2020.
Sedan dess har Londonkollegan Chelsea blivit Europamästare och West Ham vunnit Conference League, innan den gångna säsongen verkligen gav mersmak när Crystal Palace tog hem FA-cupen och Chelsea och Spurs tog hem Europatitlar. Arsenals största rivaler stördes märkligt nog inte av att St Totteringham's Day - den dag då Gunners matematiskt slutar före Tottenham i ligan - inföll så tidigt som den 3 april.
Och 2024-25 "borde" ha varit Arsenals säsong. De hade förbättrat sin poängsumma varje säsong under Arteta, 84 och 89 under de två föregående, men fick se sig slagna av ett Manchester City som var helt överlägset. När Pep Guardiolas lag kollapsade var det dock Liverpool som vann ligan med 84 poäng medan Arsenal var långt ifrån takten.
Problemet är lätt att diagnostisera. Artetas lag hade utan tvekan ligans bästa försvar, men gjorde 17 mål färre än Liverpool, vilket inte underlättades av att Bukayo Saka missade en stor del av säsongen på grund av en skada. Båda lagen förlorade bara fyra matcher, men de blivande mästarna spelade oavgjort nio gånger jämfört med Gunners 14.
Artetas lag nådde dock semifinal i Champions League för första gången på gången på 16 år, men sopade undan Real Madrid på vägen, och de var upptagen med att stärka sin trupp tidigt på sommaren. Euro 2024-vinnaren Martin Zubimendi har anslutit från Real Sociedad för cirka 55 miljoner pund, medan en överenskommelse också gjordes för Brentford-mittfältaren Christian Norgaard, och Chelseas målvakt Kepa Arrizabalaga anlände för att arbeta som ersättare till David Raya.
Den tidigare Gunners-stjärnan Gilberto Silva vet att en flytt till Emirates fortfarande är ett mycket attraktivt förslag för spelare. "Om jag var yngre skulle jag välja att spela för Arsenal igen", säger 48-åringen till FFT. "Mikel Arteta gör ett fantastiskt jobb. I en klubb som Arsenal finns det en enorm efterfrågan, en enorm press utifrån, men han har bevisat sig själv de senaste åren. Han stabiliserade saker och ting, han fick laget tillbaka till Champions League och han har kämpat för titlar de senaste åren. Vi måste ge honom kredit." Håll ögonen öppna, då.

UPPBYGGNADEN
TILL DET FÖRSTA VÄRLDSMÄSTERSKAPET MED 48 LAG
VÄRLDSMÄSTERSKAP

bortsett från de halvtomma arenorna, den extrema värmen, klagomålen på planen och de över en timme långa avbrotten i matcherna på grund av blixtnedslag, uSA:s uppvärmning inför 2026 gick ganska smidigt med klubb-VM.
Nästa år kommer de tillsammans med Mexiko och Kanada att stå värd för det största världsmästerskapet hittills: 48 lag som spelar 104 matcher under fem och en halv vecka. Vissa av dessa svindlande dagar kommer att innehålla så många som sex matcher.
Hela 13 länder har redan bekräftat sin plats i december månads gruppspelslottning, inklusive de tre värdarna - som alla kommer att vara toppseedade - samt Nya Zeeland, Argentina, Ecuador, ett Brasilien som nu tränas av Carlo Ancelotti och sex länder från den asiatiska konfederationen, bland dem debutanterna Uzbekistan och Jordanien (se sidan 72). Det är inte klart om Lionel Messi kommer att ställa upp för Argentina nästa sommar, då han fyller 39 år, men Cristiano Ronaldo siktar på att göra det med Portugal vid 41 års ålder.
Italien har bara misslyckats med att nå ett VM på 80 år och riskerar redan att missa sitt tredje i rad efter att ha förlorat med 3-0 mot Erling Haalands Norge. De har sedan dess ersatt Luciano Spalletti med Gennaro Gattuso, vilket kan gå åt båda hållen, med tanke på att hans enda erkännande är att hans lag är "ibland kanske bra, ibland kanske sk*t".
Azzurri förutspås hamna i mars 16-lags europeiska play-off, som erbjuder fyra VM-platser. Wales och Nordirland sägs av experter ha mer än 90 procents chans att hamna i slutspelet, efter att ha vunnit sina Nations League-grupper - liksom San Marino, vars chanser ganska spännande nog bedöms vara så höga som 44 procent. Skottland och Republiken Irland kommer sannolikt att behöva vara 2: a i sina fyra lags kvalificeringsgrupper grupper för att få ett play-off, eller vinna gruppen för en automatisk biljett.
På annat håll är Kap Verde på väg mot en VM-debut som det ser ut nu i Afrika, medan en av CONCACAF-grupperna ser ut att bli en grupperna ser ut att bli en trevägskamp mellan Steve McClarens Jamaica, Dick Advocaats Curacao och ett Trinidad & Tobago under ledning av Dwight Yorke, med en plats tillgänglig. Roligt!
Ett interkontinentalt play-off med sex lag kommer också att äga rum i mars, med alla konfederationer utom Europa. Nya Kaledonien är det första laget som har bekräftat sin plats i det, efter att ha slutat som tvåa i Oceanien.
Och sedan, när det väl kommer till själva VM, kommer Donald Trump att lägga sig i och hela grejen kommer att ställas in eller flyttas till Mar-a-Lago.

ROB PAGE'S JAKT PÅ EFL-TROFÉN
För tre år sedan var Rob Page redo redo för att leda Wales till ett världsmästerskap; nu förbereder han sig för att leda Liverpools U21-lag i EFL Trophy. 50-åringen hade tagit ett års uppehåll sedan han lämnade Wales-jobbet i juni 2024, men har valt att återvända till åldersgruppsträning och blev Reds U21-manager i somras, efter att tidigare ha varit manager för motsvarande lag för sin nation. Liverpool möter i EFL Trophy Burton Albion, Chesterfield och Crewe i höst, vilket låter lite kyligare än Qatar.

Ovan Någon annan som längtar tillbaka till Sepp Blatters dagar? Nedan "Bara jag! Jag har gjort några anteckningar..."

AI:S UPPGÅNG
FFT gjorde ganska bra ifrån sig med våra förhandstips inför säsongen 2024-25. Vi tippade att Leeds, Birmingham, Barnet och Celtic skulle vinna sina divisioner och tippade rätt på fem av åtta automatiskt uppflyttade lag samt 13 av 19 nedflyttade lag.  Vi förutspådde att Nottingham Forest skulle åka ner, men låt oss släta över det. Bläddra i vår 100-sidiga bilaga för att se våra förutspådda tabeller för 2025-26 - men snart kan vår mänskliga spådom mycket väl ersättas av en robotiserad Mystic Meg, eftersom artificiell intelligens tar över fotbollen. Halvautomatiska offsides är bara början på dess ondskefulla plan.
För att se vad som väntar oss frågade vi AI om de kommande 12 månaderna. Den förutspådde att Real Madrid skulle vinna Champions League och Frankrike VM, vilket fick oss att kort undra om vi av misstag hade frågat KylianMbappeSuperfans.com. På frågan om hur många gånger Evangelos Marinakis kommer att storma in på en fotbollsplan svarade AI: "Med tanke på hans tidigare handlingar är det troligt att han kan storma in på planen minst en gång, men det är omöjligt att sätta en exakt siffra på det." Den är förmodligen rädd för att bli bannlyst från City Ground..

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 49

FEATURE
SÖDERLAND

Netflix och spänning

Efter en höst som i alla sina eländiga detaljer fångats av Sunderland tills jag dörär de svarta katterna tillbaka i toppskiktet - FFT ser tillbaka på en episk resa, med hjälp av dokumentärens stjärnor

Ord Ed McCambridge
Ytterligare rapportering Ian Murtagh

sällan har två poäng varit en sådan anledning att fira. I slutet av Premier League-säsongen 2015-16 var det allt som skulle skilja Sam Allardyces Sunderland, på 17:e plats, från nedflyttningsrivalerna Newcastle United.
"Det finns ingen bättre känsla", säger den livslånga Mackem och programledaren för Roker Report podcast, Gavin Henderson, berättar FFT. "Big Sam kom in det året och räddade oss, medan de åkte ner. Men det hade ändå inte varit en bra säsong."
Fansen var vana vid det laget, efter att ha slutat på 16:e, 14:e och 17:e plats under de tre föregående säsongerna. År av spridda utgifter under en rad chefer lämnade en en gång stolt institution med en åldrande, uppsvälld trupp och enorma skulder skulder. För att göra saken värre lockades Allardyce lockades bort av England den sommaren - och hans ersättare, David Moyes, gjorde det inte lättare för sig.
"Han sa så tidigt som i augusti att att vi stod inför en nedflyttningsstrid", minns den tidigare försvararen Gary Bennett, som spelade över 400 gånger för Black Cats mellan 1984 och 1995. "Det satte tonen för en fruktansvärd kampanj."
Trots en 34-årig Jermain Defoes 15 mål jermain Defoes 15 mål, slutade Mackems decennielånga Premier League-sejouren till ända 2016-17 då de slutade sist och 16 poäng från säker mark. Moyes avgick.
"Hela den säsongen var deprimerande", minns Henderson. "Det var vår femte nedflyttningsstrid i rad och det var helt klart något som var ruttet. Jag försökte ändå se det som en chans att trycka på återställningsknappen och komma tillbaka utvilad."
Sommaren 2017 tömdes truppen på spelare, och erfarna spelare som Defoe, Sebastian Larsson, Steven Pienaar och Joleon Lescott fick lämna lämna, medan Jordan Pickfords £ 30 miljoner övergång till Everton hjälpte till att samla in pengar. Ändå fanns det inte mycket för den tillträdande tränaren Simon Grayson att arbeta med.
"Du vet alltid att det kommer att finnas en baksmälla hos ett nedflyttat lag, men jag underskattade det", säger Grayson till FFT nu. "Klubben sålde eller lånade ut ett stort antal spelare och fick in nästan 40 miljoner pund, men det fanns fortfarande inga pengar att spendera. Vi tog in ett tiotal nya ansikten för sammanlagt cirka 1 miljon pund."
Grayson upptäckte snabbt att många av dem som han ärvt från Moyes inte skulle vara till någon större nytta. "De tyckte att de var för bra för den nivån", minns han. "Spelarna sa direkt till mig att de inte ville vara där. De gick igenom rörelserna under försäsongen och hoppades att deras agenter skulle kunna ordna en flytt."
Den känslan avslöjades efter en 5-0-förlust i en vänskapsmatch mot Celtic, då mittfältaren Darron Gibson filmades när han skrek på en nattklubb. "We're f**king s**t", sa han till en grupp fans, som inte sa emot.
Om supportrarna var upprörda över irländaren var det ingenting jämfört med den ilska som var reserverad för mittfältskollegan Jack Rodwell. Den före detta Everton- och Manchester City-spelaren hade enligt uppgift fortfarande 70 000 pund i veckan i andradivisionen, eftersom han inte hade någon nedflyttningsklausul i sitt kontrakt.
Klubben försökte desperat sälja, och Rodwell hävdar att de försökte tvinga honom att lämna klubben och tvingade honom att träna med reservlaget.
"Jag tänkte: 'Varför inte bara riva ditt kontrakt och hjälpa klubben?'", minns Henderson. "Men allt eftersom tiden har gått har jag lärt mig att se saker ur hans perspektiv. Han skulle ha varit galen om han hade avstått från den lönen."
Dessutom gjorde klubbens ägare sedan 10 år tillbaka, Ellis Short, ingen hemlighet av sina planer på att sälja vid första bästa tillfälle. "Alla dessa saker gjorde att stämningen var ganska giftig", säger Grayson. "Det fanns en negativ inställning till spelarna och en negativ inställning till ägaren. det bidrog inte till framgång."
Till råga på allt utspelade sig dessa dramer i den nya Netflix-dokumentärserien bakom kulisserna Sunderland tills jag dör (STID). Filmskaparna fick oöverträffad tillgång, och Grayson och hans spelare var enligt avtal skyldiga att delta i intervjuer.
"Det var konstigt", sa den tidigare Black Cats-skepparen George Honeyman till FFT efter att ha lämnat klubben 2019. "Det var som att vara i Big Brother. Man känner sig aldrig riktigt bekväm med att bli filmad dygnet runt, vilket var lite av ett problem för oss."
Dokumentärens bredare fokus på klubbens personal och samhället gav tillsammans till att måla upp en dyster bild. "På ett bisarrt sätt Tyckte jag om serien eftersom den gav alla en fantastisk inblick i Sunderland", tillägger den före detta spelaren Bennett. "Man behövde inte vara ett fotbollsfan för att fastna för den. Jag vet att den var enormt populär i USA också."
Att titta på STID inspirerade Rob McElhenney att slå sig ihop med Ryan Reynolds, köpa Wrexham och göra en egen tv-serie. Men medan Välkommen till Wrexham har skildrat en klubbs uppgång från misär i non-league till väloljad Championship-maskin, var historien i Sunderland var inte inte alls lika smidig. "Folk förväntade sig en feelgood-historia om uppflyttning", beklagar Grayson, som gjorde sitt bästa för att skydda spelarna och begränsa kamerans åtkomst. "Det slutade med att de fick något helt annat."
Säsongen inleddes med en seger på 15 matcher och kulminerade i att Grayson fick sparken i slutet av oktober med klubben på nedflyttningsplats. In kom Chris Coleman, som hade lett Wales fram till semifinalen i Euro 2016.
Hans kanske största bidrag till dokumentären var när han konfronterade en supporter som kallade honom för "skitstövel" utanför arenan. "Kallar du mig en skitstövel? Jag är en gift man med sex barn", var hans något förbryllande svar.
Han varade bara i fem månader och befriades från sina uppgifter efter black Cats andra raka nedflyttning hade bekräftats.
"Spela DJ Tiesto..."
Shorts försäljning av klubben strax efteråt gav en liten ljusglimt. In kom försäkringsmagnaten Stewart Donald, uppbackad av Juan Sartori och PR-gurun Charlie Methven. "De flesta av de potentiella köparna tog en titt på de finansiella problemen innan de sprang", säger Methven till FFT. "Vi kände att om vi kunde komma in och få ordning på saker och ting så skulle det kunna bli en smart affär."
På frågan om konsortiet ursprungligen var medvetna om STIDen dokumentärfilm som han skulle komma att spela huvudrollen i, blir Methven lite defensiv. "Då är du uppenbarligen väldigt besatt av att prata om den", säger han och verkar lite trött på att många minns honom för hans medverkan i den. "Serien är helt och hållet helt ovidkommande om man är seriös när det gäller fotboll.
"Jag vet att du skriver för 'punters', så det är en annan sak, men för oss var det en liten smula i berättelsen om en klubb som hade skulder på cirka 200 miljoner pund och förlorade tiotals miljoner om året."
Konsortiets uppgift var att förbereda klubben för League One och samtidigt sänka kostnaderna. "Klubben fungerade fortfarande som om den vore en Premier League-klubb, trots att den låg i tredje divisionen", avslöjar Methven.
"Vi sa: 'Behöver vi verkligen ha tre chaufförer och en kryokammare som kostar 100 000 pund per år och som ingen faktiskt använder? På sätt och vis var det ganska betryggande, eftersom det åtminstone fanns några lågt hängande frukter."
Lättnaden blev ännu större när ett antal höginkomsttagare flyttade vidare, däribland Rodwell och den dåvarande rekordvärvningen Didier Ndong, som hade kostat klubben 13,6 miljoner pund 2016, men som sedan försvann efter att inte ha fått någon ny klubbadress efter den andra nedflyttningen. "Det var absolut nödvändigt att äntligen få bort sådana karaktärer", säger Henderson, som blev glad över att mittfältaren fick sparken och beordrades att betala tillbaka mer än £3 miljoner till klubben.
Tyvärr var inte alla nedskärningar lika tillfredsställande. "Vi var tvungna att säga adjö till lojala, hårt arbetande medarbetare", säger Methven. "Vi tog inte lätt på de besluten. Men fallskärmsbetalningarna skulle löpa ut om två år och vi hade inget annat val."
Samtidigt som den nytillträdde managern Jack Ross började förbereda sin brokiga trupp inför den kommande säsongen försökte Donald och Methven göra sig hemmastadda bland klubbens fans. Ett projekt gick ut på att bjuda in supportrar för att hjälpa till att byta ut nästan 30 000 faluröda säten på Stadium of Light - mer än 3 500 fans deltog.
Ett annat var att ändra spelarnas utmarschmusik före match. En av de mer minnesvärda scenerna från STID visade Methven, omgiven av förvirrade anställda på sitt kontor, spela låtar genom sin bärbara dator. Efter att ha insisterat på att klubbens vanliga musik, Sergej Prokofjevs klassiska piece Riddarnas dansvar ett minne blott, valde han istället den holländske DJ:n Tiestos Adagio för stråkar. En anställd sniffade att det inte skulle göra någon skillnad om de inte investerade i ett nytt PA-system så att fansen faktiskt kunde höra musiken oavsett. Netflix YouTube-kanal titulerar scenen "Accidental David Brent", vilket antyder åtminstone en anledning till att Methven inte är angelägen om att prata om serien.
Methvens insatser var dock avgörande för att säkra den största publiken någonsin i League One, när 46 039 såg dem slå Bradford på Boxing Day 2018, med laget som satt på tredje plats i tabellen. "Fansen trodde verkligen på Donald och Methven i början och det fanns en känsla av optimism", medger Henderson, som är poddare. "De var mer öppna och transparenta med fansen och lade ner mycket arbete på att entusiasmera fansen. Vi vann matcher och prestationerna från våra talanger från akademin var uppmuntrande."
Den unge anfallaren Josh Maja hade gjort 15 mål i ligan i slutet av januari, men flyttade till Bordeaux när hans kontrakt löpte ut kontraktet var på väg att löpa ut. "Donald lovade utlovade en ny målskytt", säger Henderson. "Fansen var glada att höra det, men han trängde in sig själv i ett hörn."
När ett bud på Will Grigg på 1,25 miljoner pund avvisades av Wigan rådde manager Ross och andra Donald att inte gå högre. När klockan tickade ner verkade ägaren få panik och betalade 3 miljoner pund, med ytterligare 1 miljon pund i potentiella tillägg. "Vi blev utskrattade när den episoden kom ut, 18 månader senare, men jag var väldigt glad över det då", minns Henderson. "Det var en enorm chansning som inte lönade sig, så här i efterhand."
Grigg gjorde fyra mål under den andra halvan av League One-säsongen, då klubben slutade femma innan man förlorade mot Charlton i playoff-finalen. Hela hans karriär i Sunderland? Åtta mål på 62 matcher: ungefär £375.000 per mål. "Det blev ganska giftigt", avslöjar Henderson. "Fansen var upprörda över att vi hade halkat bort från de automatiska uppflyttningsplatserna."
Hjärtesorgen var inte över, och den blev inte mindre av pandemin. "Sunderland led mer än någon annan klubb under covid-19, ur ett ekonomiskt perspektiv", säger Methven. "Vår biljettförsäljning stod för den största andelen av intäkterna av alla klubbar i landet. Att ha gått igenom alla de kostnadsbesparande åtgärder som vi gjorde, bara för att konfronteras med denna okontrollerbara händelse, det kändes bara jävligt orättvist."
Den framtida Wrexham-chefen Phil Parkinson - en serieuppflyttningsvinnare före och efter sin tid på Stadium of Light - ledde klubben till sin lägsta placering någonsin med åttonde plats i League One 2020. Ett år senare förlorade efterträdaren Lee Johnson mot Lincoln i en playoff-semifinal. "De säsongerna kändes som Groundhog Day för supportrarna", tillägger Henderson. "Det kändes som om det aldrig skulle bli vårt år."
Det perfekta slutet
The Black Cats skulle dock vinna EFL Trophy 2021 - den första Wembley-segern sedan FA-cupfinalen 1973 - och bryta en svit på åtta raka nederlag. En månad tidigare hade 41 procent av aktierna i klubben sålts till Kyril Louis-Dreyfus, en schweizisk-fransk affärsman på 23 år, son till den tidigare Marseille-ägaren Robert.
"Stuart och jag hade börjat känna att det var dags att lämna över tyglarna", minns Methven, som sedan hade en i stort sett framgångsrik period som VD för Charlton. "Mycket av det otäcka arbetet hade gjorts för att få ordning på finanserna och pandemistormen hade klarats av, så vi bjöd in Kyril att ta över, först som minoritetsägare, innan han senare köpte ut oss."
Sunderland gjorde en stark start på säsongen 2021-22, men började halka efter sina rivaler i mitten av säsongen. Efter en 6-0-förlust borta mot Bolton i slutet av januari ersattes Johnson av Alex Neil, som ledde laget till en femteplats och uppflyttning via playoff, till sist, efter seger över Wycombe. "Louis-Dreyfus var nyckeln till det", säger Henderson. "Han gjorde rätt när det gällde manageruppdraget - det första av många saker som han gjorde rätt, eftersom vi började fokusera mer på att ta in unga talanger i stället för snabba lösningar."
Sunderland var äntligen tillbaka i Championship efter fyra års frånvaro. Men Neil hoppade av till Stoke, innan Tony Mowbray ledde Black Cats till en oväntad sjätteplats, besegrade i playoff-semifinalen av Luton.
Trots ankomsten av Jobe Bellingham i sommarens fönster föll hjulen av 2023-24 - Sunderland slutade 16: e med Mowbray, Michael Beale och Mike Dodds som alla hade ansvar.
Fansen visste inte vad de skulle förvänta sig förra säsongen när den franske tränaren Regis Le Bris tillträdde. "Ingen visste vem han var", säger Bennett om den före detta Lorient-chefen. Le Bris hade hand om det yngsta laget i Championship, som inledde säsongen snabbt. "Han vann sina fyra första ligamatcher", tillägger Bennett. "Plötsligt var alla med på noterna och klubben fick beröm för att ha gjort ett så inspirerande val."
"Stilen var inte särskilt bländande", säger Henderson säger Henderson om ett lag som bara låg i mitten av tabellen när det gäller bollinnehav. "Men vi var extremt disciplinerade. Bellingham spelade med en sådan mognad och energi, Eliezer Mayenda var ett dödligt anfallshot vid 19 års ålder, Chris Rigg spelade nästan varje match på mittfältet trots att han bara var 17 år. Le Bris fick dem att spela som erfarna huvuden. Sedan var de äldre killarna, som Luke O'Nien, enorma."
The Black Cats låg i topp i november innan de föll till fjärde plats och sedan förlorade alla sina fem sista matcher under ordinarie säsong. Hemma mot Frank Lampards Coventry i returen i playoff-semifinalen nickade mittbacken Dan Ballard in en hörna i den 122:a minuten och säkrade därmed en plats i finalen. "Det är den bästa känslan jag någonsin har haft på en fotbollsarena", säger Henderson. "Vi tog med oss den energin ner till Wembley."
Trots att Mackems gick in som underdogs mot Sheffield United var de fulla av självförtroende. "Scenerna på Trafalgar Square kvällen före finalen, stoltheten och passionen, var helt otroliga", säger Bennett med glimten i ögat.
"Vi tog över staden helt och hållet", tillägger Henderson. "På Wembley Way var det bara Sunderland. När vi stötte på Sheffield United-fans verkade de nervösa. Det kändes som om allt var skrivet för att vi skulle vinna."
The Blades tog en tidig ledning, men Sunderland-supportrarna blev alltmer högljudda. "Hela säsongen hade Le Bris gjort smarta byten i stora ögonblick", säger Henderson. "När andra halvlek tickade på började han sätta in fler offensiva spelare."
Satsningen betalade sig när Mayenda kvitterade. "Man kunde se hur energin försvann ur Sheffield United", säger Henderson. "Ändå var det ingen som förväntade sig det som hände sedan."
I den 95:e minuten avancerade 19-årige Tom Watson, som redan hade skrivit på för Brighton i somras för 10 miljoner pund, framåt och sköt ett lågt skott i stolpen. Fullständigt kaos.
"Jag har hållit på med fotboll i hela mitt liv och ljudet efter målet är det högsta jag någonsin har hört", säger Bennett. "Efter matchen var det oerhört känslosamt att höra folkmassorna sjunga 'Wise Men Say' med spelarna. Det får håren att resa sig i nacken på mig."
Den anpassade versionen av Elvis Presleys Kan inte hjälpa att bli kär var ett riktigt ögonblick. "Netflix måste ha ångrat sig för att de missade den", skrattar Henderson om dokumentären som stannade vid tre serier. "Det skulle ha varit ett perfekt slut."
Men det hårda arbetet är inte över än. Under de senaste två säsongerna har alla sex nyuppflyttade lagen åkt ur första gången de blivit tillfrågade. Watson och Bellingham har gått vidare - den senare följde sin bror Judes fotspår och anslöt sig till Dortmund. Mittfältsstjärnan Enzo Le Fee har dock gjort sitt lån permanent efter att ha anlänt från Roma i januari, medan nyförvärv inkluderar Habib Diarra för 30 miljoner pund och Noah Sadiki för 15 miljoner pund.
Optimismen flödar inför Black Cats premiärmatch hemma mot West Ham. "Jag vet att alla tippar oss för nedflyttning, och jag kan förstå varför", säger Bennett. "Men att bevisa att tvivlarna har fel är vad livet handlar om. Vi har sannolikt en av de yngsta trupperna i alla fyra divisionerna. Tvivlarna pratar om oerfarenhet - jag föredrar att kalla jag föredrar att kalla det potential."
"Vi kan hålla oss kvar", tillägger Henderson. "Vi är nu skuldfria igen, vi har en ambitiös ung ägare, hungriga spelare, en lysande lagkapten i Luke O'Nien och den mest passionerade supporterbasen i världen. Att komma till Stadium of Light kommer inte att vara roligt för någon."
Allra minst för grannarna Newcastle i mitten av december. "Tyne-Wear-derbyn är enorma", säger Henderson. "Vi ser fram emot att ta oss an dem." Om det värsta skulle hända, och Sunderland åker ner igen, kommer det inte att bli några tårar den här gången. "Vi förväntade oss inte ens att vara här, så vi ska göra vårt bästa och hålla ihop", tillägger Black Cats-supportern. "Det är inte så att vi inte har varit med om det här förut. Vad som än händer kommer det att bli dramatiskt."
Det tvivlar vi inte på för ett ögonblick. Popcorn i högsta hugg..

Medsols från ovan Nedflyttningssorg; Netflix dokumentär blev en global succé; seger på Wembley; "inte idag, kamerakillen"; 2018 lämnades rodret över till Stewart Donald och Co

WARTS OCH ALLA

Sunderland tills jag dör erbjöd en fascinerande titt bakom fotbollens ridå - liksom dessa dokumentärer..

ETT OMÖJLIGT JOBB
England har bara misslyckats med att kvalificera sig till ett VM på 44 år - tyvärr för Graham Taylor fångades det hela på bild 1993. Efter att Taylors direkta "Kan vi inte slå den?"-taktik misslyckats i Oslo, fick han beklaga sig över att "Jag gillar inte det" i Rotterdam. "Domaren har fått mig säcken", sa han till linjemannen.

WARNOCK
Idrottsstjärnor behöver bara sitt efternamn för att titulera sin biografi: Ali, Senna och, naturligtvis, Warnock. När han dokumenterade Sheffield Uniteds kampanj 2004-05 menade den svordomsfulle Colin: "Du måste fan dö för tre poäng!" och "Njut av det för all del, men njut av det genom att vara fan så disciplinerad."

STORA RON MANAGER
Ron Atkinson togs in för att hjälpa till i Peterborough 2006 - managern Steve Bleasdale var inte imponerad. Bleasdale hade svårt att vinna över spelarna och blev upprörd när ordföranden Barry Fry tog ut laget mot Macclesfield och avgick inför spelarna en timme före avspark.

KLUBB FÖR EN FEMMA
Absolut ingen kan överträffa Leyton Orient-chefen John Sittons explosiva utbrott mot sina egna spelare, när de låg under Sam Allardyces Blackpool i halvtid i februari 1995. "Du kan bilda par om du vill, och du kan för fan välja någon annan att hjälpa dig, och du kan ta med din förbannade middag!" Djupgående.

"Det var som att vara
i Big Brother.
Du känner dig aldrig så
bekväm med att
att bli inspelad 24/7"

FyraFörrTwo Förhandstitt på säsongen 2025 55

"Scenerna före
slutspelsfinalen
- stoltheten, passionen
passionen - var
häpnadsväckande"

56 Säsongsförhandstitt 2025 FourFourTwo

Ovan London blir ett hav av Mackems
Just det "Fungerar det nya PA-systemet än?"

Från topp till botten Tillbaka i storhetstiden; acklimatisera sig till Wembley; champagnefirande

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 2025 57